的态度。

「这番推敲是很有意思，但对现实中的讨伐任务一点屁用也没有啊。」

「……连屁都不如呢。」

「我觉得不会。这种推敲说不定会成为解决这次事件的契机。」

「不，应该不会吧。」

孝元帮忙打圆场，但立刻对此做出否定的竟是凑本人。

「一旦轮替七鬼照计划出现，和尚便念一念催眠的经文，让他们成佛，事情就这么搞定了。这个事件就是这样。」

凑说完打了个大大的呵欠，躺了下来。

「我就高枕无忧地看好戏吧。」

他转眼间便开始打呼。

凑尽管不起劲，却能轻易想到刚才那番推敲。他的才华让孝元深深觉得可惜，不禁叹了长长一口气。

8

两天平安无事地过去了。

这段期间，孝元、罗汉与功刀都担任小织的护卫，每到异怪出没的时段就负责盯梢。孝元盼望什么事都别发生，但他早已从经验法则，知道事情多半不会这么简单。

异怪看似没有秩序，不受人世的定律束缚，但只要细心分析异怪的行动，会发现当中仍有某种定律与意义。从人们怨念中诞生的异怪更是如此。

总之，两天平安无事地过去，他们迎来了当时所说七天后的第三天早晨。明明已是秋天，这天的阳光却很强。

小织拉开拉门，觉得阳光刺眼似地眯起眼睛，没想到凑却跑来找她说话。

「可以问你一个问题吗？」

「什么问题？请你不要问些怪问题。」

小织露骨地提防他。

「你讨厌的同僚，他母亲误认你是儿子的女友，是不是让你很不愉快？」

由于这个问题完全出乎小织的意料之外，她瞪大眼睛看着凑好一会儿。等她张嘴说话，已是十几秒之后。

「我不懂你的意思。」

「怎么会？我只是问你会不会不开心而已。」

「想也知道会觉得是在找我麻烦吧？而且是要怎样才会觉得，像我这样年轻的女性，会和他们中年的儿子交往？真是有够让人不愉快。」

「一点也不错。但这世上多得是挑男人的品味很差的女人。如果女人的品味都很好，人类才不会繁衍到数量这么多。」

「请你不用担心，我挑男人的品味不算太差。至少我看得出如果要交往，我不会挑你，会挑荒田先生。」

凑正想反驳，但注意到小织并未看着他。她的视线落到脚下，手握得紧紧的。

「他妈妈有够厚脸皮的。也是啦，这大概表示她就是这么疼儿子吧。即使是那种不起眼的中年男子，还是她很疼爱的儿子。她都难过得流眼泪了。」

小织小声地念念有词，不是在对任何人说话。

「你说什么？」

她含糊的说话声，连一半都未传进凑的耳里。看来小织已经连自己在对谁说话都搞不清楚，几乎是在自言自语。

「毕竟对母亲来说，小孩比什么都重要。小孩只不过是晚上发出点声音就挨骂，还被打手背说筷子这样拿不行；一个人玩着人偶，则被骂说是不是故意在气她而挨打……一个母亲才不会做出这种事情。是啊，没错，不可能会做这种事。因为小孩就是要疼爱、就是要宝贝……」

小织始终低着头，像在说梦话似地说个不停。

「喂，你还好吗？」

凑的手放到小织肩上，她这才回过神来。

「啊，嗯、嗯，我没事，没事的，只是有点累了。」

小织说要休息一下，从凑身旁走开。她在檐廊上晒得到阳光的地方坐下，一直盯着天空。

她前脚刚走，孝元后脚就来到凑身边。原来他一直在等他们两人说完话的时机。

「你们在聊什么？」

「你说过轮替七鬼最可怕的地方，是还有可能引发二次灾害吧？」

凑的回答有些偏离孝元问的问题。但既然凑提起轮替七鬼的事，孝元也不想打断，决定顺着话题谈下去。

「是啊，就如同我之前所说的，二次灾害很严重也是轮替七鬼的特征之一。有不少人会为了让亲朋好友成佛，做出胡来的举动。这次攻击厚井小姐的人，应该就属于这种案例吧。」

孝元说到这里似乎想通了，有点装模作样地一拳打在手掌上。

「啊啊，原来是这么回事？你担心厚井小织小姐会为了死去的前辈，做出胡来的举动吧？」

「看来是不用担心这件事，她由衷讨厌死掉的人。」

但凑望向坐在远方看着景色的厚井，疑惑的神情始终未从他的眼神中消失。

「但是你好像耿耿于怀。」

「她看起来不像个会为别人做些什么的女人。」

孝元对面有难色的凑问说：

「换成是你，你会怎么做？要是我或理彩子成了轮替七鬼之一呢？」

「不是会自己成佛吗？只不过是四十九天而已，你们就忍耐点等一下吧。」

「你还真是一点都不遮掩，总该烦恼一下吧。」