下午七点到八点，身为第一发现者的少年所搭的最后一班公车则是在九点到这里。由于车上乘客只有三个人，所以公车司机和其他乘客也都记得那位少年。」

「那当他发现被害人的时候，已经太迟了啊。就算保守估计，当时被害人脖子被砍也已经过了一个小时以上。」

小野寺朝里头看去，皱起眉头。

「这就是报告里提到的那个？」

小野寺走向仓库的角落，在横倒在那儿的物体旁边蹲下。

那儿有着母牛与小牛的尸体。母牛被人用柴刀状的刀刃割开脖子杀死，另一头则乍看之下像是刚出生的小牛尸体。这头小牛的身体完全松弛，一动也不动地横倒在地。不过，问题并不在于那里有具尸体。

小野寺凝视着小牛的头部，不，应该说是凝视着本来应该有着小牛头部的位置。如今那里空无一物。

「如果想让人以为是自杀，会把这种无头小牛的尸体留在现场吗？」

看起来应该是头部原先所在位置的地方，现在是沾满血的地板。脖子断面上的血已经干了，肌肉间还可以看到骨头的断面。

「这也是用同一把凶器砍的吗？」

「是的，据说多半是斧头或柴刀之类的刀刃，详细结果要等带回去查验才知道。」

「血溅得四处都是，应该是心脏还在跳的时候砍断的吧。」

「手法很残忍。虽然是牛，还是让人同情。」

「会吗？我倒是觉得也许这人的反应正好相反。」

青岛瞪大眼睛看着小野寺。

「相反……是吗？」

「对，虽然这只是我的直觉而已。我觉得砍下牛头的人，可能很害怕，又或者处在精神错乱的状态。」

「是因为害怕才砍下小牛的头吗？」

「这个问题在现阶段实在不能下定论啊，毕竟我只是隐约这么觉得。」

小野寺一再比对遭到残杀但头还在的母牛尸体，与无头的小牛尸体。虽说同样都是脖子遭砍的凄惨死状，但总觉得这两起死亡间有种兜不拢的感觉。

为什么砍下牛头？砍下的牛头又拿去哪里？

沿着国道行驶的公车是两个小时一班，通往日本海方向的道路仍因积雪而封闭。这个地方原本就几乎没有人来往，又因为下大雨而导致没有什么车辆通行，视线应该非常不佳。

「大概是没有机会找到目击者了。」

「是啊，而且不知道能找到多少证据。外面的东西几乎都被大雨冲走，后山更是有好几个地方发生山崩与道路坍方，情况很危险。」

小野寺脑中浮现出窒碍难行四个字，接着冒出的字则是悬案。不过，无论如何都不能让案子沦为悬案。

「接下来要怎么办？」

「先去见见第一发现者吧。既然对方还未成年，也不能留住他太久。他现在在哪里？」

身为第一发现者的少年坐在警车上等待。小野寺本来心想，应该请他在稍微像样点的地方等才对，但随即知道不对。这里不可能有什么咖啡馆，又不能请他在案发现场的仓库或主屋里休息，因而警车里已经是最像样的地方。

从车外看得到后座上有个少年低着头。敲了敲车窗后，少年慢慢抬起头来，一双阴沉的眼睛从浏海间看了小野寺一眼。多半是警方的人让他换掉了被雨淋得湿透又沾满血的衣服吧，只见他穿着有点过大的运动服，全身裹在毛毯里，脸上还有着几分稚气，但看起来比想像中镇定。

小野寺提醒自己要面带笑容，打开车门对少年问道：

「可以跟你聊一下吗？」

小野寺将少年那若有似无的头部上下动作视为答应，在他身旁坐下。青岛则坐进副驾驶座，转身看着后座。

好几个成年人挤进密闭空间里，有可能让对方感到畏缩，可是，青岛完全没顾虑到这方面的问题。

然而，即使突然被两名刑警围住，少年仍未显得害怕。

「我是志多町警署的刑警，敝姓小野寺。你叫什么名字？」

小野寺自我介绍后……

「九条凑。」

少年——九条凑，简洁地说出自己的名字。

2

「我想你大概很难过，可是我有几个问题要问你，可以请你帮忙吗？」

「好啊。」

这名叫做九条凑的少年，这时才首次正眼看了小野寺一眼。

——喔？

小野寺暗自佩服。一个看似镇定的人是在虚张声势还是真的镇定，他只要看一眼对方的瞳孔就能明白。看来少年的平静是真的，但同时也让小野寺觉得，少年未免太过镇定。

「你好年轻。是国中生？」

「高中生。」

「抱歉了。你和被害人浅野友哉的年纪相差很多，你们是怎么认识的？」

「他是我打工地方的前辈。」

「你是来他家玩？」

「他邀我说，如果有空要不要来玩。」

「你不用上课吗？」

「我跷课了。」

「跷课可不好啊。」