」

理彩子惊慌之下想退开，但凑抓住她的手臂，强行把她拉过去，在她耳边轻声说：

「既然你们组织有本事强制警方把案子说成凶杀，那反过来应该也办得到吧？」

「什么叫做反过来？」

「就是说成自杀，把案子搓掉。」

理彩子的沉默是最直接的肯定。

「要是你们敢这样搓掉前辈的这件案子，我绝不会原谅你。」

凑粗暴地放开手，这次真的站起来走了出去。

理彩子目送他的背影离开，心中产生一种不对劲的感觉。

——是哪里不对劲？

这个名叫凑的少年所说的话看似没神经，却会忽然直指核心。虽然很不容易看出他到底有几分是真心，又有几分是开玩笑，但最后他在理彩子耳边轻声说出的那句话，无疑是他的真心话。他抓住理彩子时用了很强的力道，她的手臂现在还在痛。

不过，最后那句话并未渗进她的心里。凑说到那位母亲的尖叫与牛头时，话语都渗进她心中，最后那句话却让她觉得不对劲。

「继续烦恼也不是办法，我也回家去吧。」

理彩子正要起身才发现不对劲，只见还没付钱的帐单就丢在桌上。

「该不会这些全都要我付？」

他们两个在互不相让的情况下，最后干脆重新点过自己要喝的漂浮冰淇淋汽水与红茶。合计四人份的餐点，金额实在不小。

11

案情出现变化，是在凶杀案发生后的第十天。虽然不算是因为猜到了御荫神道的目的，但就办案方针多少做些改变的时间算起，则还只是第三天。

小野寺正要出动时，听到电话响起。

「喂？我是小野寺。案子有什么进展吗？」

电话另一头听得见慌乱的迹象。

「咦？什么？我听不清楚。头？找到头了？从后山坍方处的下面挖出来的？这样啊？那太好了。咦，怎么啦？」

青岛从电话另一头传来的嗓音掺杂着兴奋与混乱，讲起话很没有条理。

「只不过是找到小牛的头，也不必那么慌……咦？」

青岛接下来所说的话，让小野寺一时之间无法置信。

「知道了，我马上过去。」

小野寺抓起破烂的大衣站起来。

坍方的山腰上可以看到大批警察，警察周遭还有许多不知道从哪里听到消息的围观群众。

「不好意思，请借过一下。」

小野寺拨开围观群众来到现场，立刻有一名警察朝他跑来。

「警部，我们都在等您。」

「头在哪里？」

「在这边。」

小野寺在这名警察的带领下，来到清除坍方土石的作业现场。四周一片哗然，作业员们脸色铁青，躲得远远地围观。

小野寺朝清除作业进行到一半的土石坑里看去。虽然那个物体被泥土弄脏，有些部分看不清楚，但他绝对不可能看错。

「这是……」

这不合理，为什么会变成这样？

小野寺凝视的坑洞底部有一颗头，但那不是小牛的头。

是人类的头。

「现在到底是什么情形啊？」

小野寺在头上猛抓一阵，仰天纳闷不已。

「法医还没来吗？」

「似乎快要到了。」

「是吗？那在法医抵达之前，我们先简单观察一下。」

小野寺在人头前蹲下，用身上的手帕简单拍掉人头上沾到的泥土。

「气味很重，死亡后应该过了一周以上。」

「应该是吧。这段路会坍方，就是十天前那场大雨造成的。所以就算保守估计，这颗人头埋在这里应该至少也有十天。」

「脸部特征很明显啊。」

「特征？」

「下巴往前凸。如果看过这张脸生前的样子，应该不会忘记。如果身分查证上有困难，大概只能画肖像画去打听了。」

「这个人头跟前阵子的砍头案会有关系吗？虽然不是小牛的头……」

青岛小声对小野寺这么问。

志多町不是什么大都市，照常理推断，很难认为同一时期发生的两起这类型案件会完全无关。但他们找不出可以将这两者串连起来的迹象，顶多只能说两者的脖子都遭到砍伤。

小野寺还在苦思时，注意到围观群众喧闹起来。转头一看，他看到有人穿过群众走进来，领头的是那个身穿巫女服的少女。她多半是匆匆赶来，红裤的裤脚有点弄脏，还喘得肩膀抖动。

无论围观群众或警察，都躲得远远地围观理彩子，但理彩子丝毫不介意周遭的目光，一直走到小野寺身前，看到了刚挖出来的人头。

「啊啊，找到的不是牛头，而是人头，你一定很遗憾吧。」

连说出这句话的小野寺自己，都快要搞不清楚自己在说什么。

理彩子一边调整呼吸一边盯着人头。如果她觉得失望，似乎不应该是这种神情。

「找到了……错不了，跟我在梦