在他即将接住落下的钱币之际，却有一只手从旁伸来，抓住了钱币。

「大叔，你干嘛啦！」

「说不定这是我第一次也是最后一次比你先发现啊。」

「你在说什么莫名其妙……」

勇气的话只说到一半。因为当他顺着凑的视线望去，就看到了一个物体。

「……船鬼。」

积了海水的地板上伸出一只手。

23

船鬼四周飘散着更强烈的寒气。他们两人着实已成了落汤鸡，只觉得冰冷刺骨。尽管身影被白烟笼罩而有些朦胧，但它那从泡水较浅的地方只伸出了一只手并握住长柄杓的模样，毫无疑问就是船鬼。

勇气立刻双手结印，正要咏唱真言时，凑就粗暴地拉住他的衣领。

「你干嘛……」

勇气还没抱怨完，船鬼长柄杓一挥，将里面的液体泼啊凑与勇气。洒出的液体散出白烟，更加遮蔽了视野。

「不要吸进去。」

凑简短地说完这句话，就按住勇气的口鼻。

勇气本以为船鬼泼的是水，但看到长柄杓冒着白烟，觉得十分不解。

「那大概是液化天然气，也就是冷却到零下一百六十二度的液态甲烷。要是被泼到可就没戏唱了。」

本以为即使船鬼出现在眼前也只会泼水，现在却突然觉得这种异怪非常危险

勇气再度结印，正打算这次一定要用真言超渡，没想到这次船鬼却躲得不见踪影。

「跑掉了。它不想要我们的灵魂吗？」

异怪的气息消失得十分干脆，让勇气说话的口气显得有些期望落空。

「啊，已经可以说话了吗？」

凑慎重地观察四周一会儿，知道甲烷的浓度并未达到会让人缺氧的地步，就微微点了点头。

「可恶，难得有机会打倒船鬼。既然要跑，干脆从一开始就不要出现嘛。」

勇气懊恼得踱步，但注意到凑十分安静，不由得讶异起来。

「大叔，你怎么了？」

「……刚才的船鬼是左手吧。」

24

「这次真的是最后一次了。」

神秘的船鬼消失之后，对他们两人来说最重要的问题，就是如何确保退路。

勇气用手指弹起最后一枚钱币，刚觉得一文钱应该会笔直往前飞去，结果它却无力地落在地上，转了几圈之后停住。

「竟然在最后失败，实在够糊涂了。」

「部队，不是失败。就是这里。」

「这里不管哪一扇舱门，打开以后都会灌进海水，让我们当场归天吧？不，别说灌进海水，舱门现在都已经被水压压得打不开了。」

勇气默默看着脚下用手电筒照亮的一文钱。

「不过算啦。」

凑看着勇气的模样说：

「既然你说是这里，那大概就是这里吧。」

凑以死了心似的语气这么说道。但或许凑心里想的是另一回事，只见他也做好了觉悟似地站在原地，不再试图挣扎。

船身传来震动。强烈得让人觉得脚下随时都会崩塌的冲击，让凑与勇气都站不住。

「抓住我！」

凑想也不想就朝勇气伸出手。他抓住勇气的手，相对地也让最后一枝手电筒从凑的手中掉落，闪烁着消失在黑暗中。

视野再度剧烈摇动，平衡感消失无踪，甚至失去了视野。

爆炸声在完全的漆黑中回荡，但两人甚至无法伸手去捂住耳朵。

25

沙耶看到了令她无法置信的光景。说得精确一点，是看到她不想相信的光景。但毫无疑问，眼前所发生的确实是事实。

起初是运输船发生爆炸后往侧面翻覆，船首朝向斜下方渐渐下沉，船身后半部则从海面挺向空中。

光是这样的光景就已经令人难以置信，随后往海面上挺出的船身又受到太大的负荷，超过强度极限后，就发出金属断裂的声响，一口气从中间断成两半。

折断的船身后半部落到海面后，就这么继续猛然下沉。反而是先前没入海中的船头部分往上翻起，屹立在海面上。

这幅光景极具震撼力。但这时支配沙耶心思的却不是震惊，而是一种绝望的感情。

「老师、勇气……」

她怎么想都不觉得船上的两人能够平安。

先前用无线电联络时，就已经知道先回来的救生艇上只载着佐治和佳乃。凑与勇气从爆炸到沉没的那一瞬间为止，都留在运输船内。

「要是我待在那艘船上，多半会一直往高处走。」

船长的话更加深了沙耶的绝望。船长所谓的高处，也就是现在已经折断而沉入海中的船身后半部。怎么想都不觉得待在那里面还能平安无事。

看到沙耶不但说不出话，连表情都僵住，船长才注意到自己的失言。

「对不起，我不是这个意思。当时我不应该让他们两个去的。是我判断错误。」

船长以悔恨的眼神看着运输船的残骸，而船头部分的甲板就是在