话是什么意思？」

不知不觉间，佳乃已经来到一旁。勇气犹豫了一会儿，决定告诉她真相。

「被船鬼弄沉船而死的人，都没办法成佛，会变成船鬼。」

18

隹乃在一具遗体前茫然若失。

模样变得这么凄惨，还无法成佛，而且还变成船鬼，一再从漆黑的海底夺走人命。想到友和那么热爱大海，这样的下场对他来说实在太悲惨了。

「他就是你的情人？」

佳乃默默点头。

「我想弄清楚一件事，我可以碰他吗？」

佳乃又一次无力地点头。

凑检查的是右手，发现尸体的右手还在，让他吓了一跳，随即发现他缺了左手。

「其他人都是少了右手，他却少了左手。」

「友和是左撇子……为什么，为什么这么过分……」

「因为惯用手会化为船鬼。」

佳乃不想再听下去，双手捂住耳朵哭泣，连连摇头。

「至少、至少把遗体……」

「没办法。现在我们没有时间从这一大团盐块里挖出遗体。」

凑的话听来冷酷，却是真实情况。

「你最好离开这里。这就是现实。」

凑把精神恍惚的佳乃交给佐治，自己则决定和勇气再调查一会儿。

佐治不愿把他们两人留在这里，但凑表示应该尽快把佳乃带到安全的地方，佐治最后还是赞同了这个意见。

「等我送她回去，就马上回来。」

「嗯，知道了，快走吧。难得我把护花使者的角色让给你啊。」

佐治与佳乃离开后，他们继续在附近调查了一会儿，但并未有什么新发现。

「这些盐块是怎么回事？这些人为什么会被封在盐块里？」

「谁知道？」

「佳乃小姐好可怜。」

「要说可怜，这里的船员每一个都很可怜。」

「话是这么说没错啦……」

两人并未有什么新的收获，时间就这么过去了。考虑到回程的用量，钢瓶里剩余的氧气量也开始令人担心。

「真的只有船鬼吗？像这些盐也是，发生的每一件事都让人觉得不可能只有船鬼……咦？刚刚是不是摇了一下？」

在勇气问起之前，凑已经起身绷紧神经。他早已感觉到这次摇晃和先前不一样。

无线电就是在这时响起。

他听见沙耶迫切的喊声。

『老师，勇气，请你们快逃！运输船的情形很不对劲！它正在冒黑烟！』

沙耶这句话仿佛成了导火线，脚下随即一斜。

传来爆炸声的同时，脚下剧烈摇动，只觉一阵天翻地覆。

19

勇气会醒来，是因为觉得脸颊上有东西冰冰的。

「咦，奇怪？」

即使睁开眼睛，视野仍然一片漆黑。勇气一瞬间以为是自己的眼睛出了问题，但随即注意到四周是完全的漆黑。脸颊右侧很冰冷。就是这阵刺骨的冰冷，将勇气的意识拉回现实。

他唯一搞懂的一件事，就是自己倒在某种冰冷而坚硬的东西上。

当状况慢慢明确，勇气注意到氧气面罩已经松脱，赶紧想重新戴好。但或许是被冲击震坏，戴上之后却没有空气送进来，腰间的化学照明灯也不见了。

听得见水声。不是雨水滴落的那种水声，而是像瀑布一样剧烈的水声。

他摸索四周的情形。冰冷的水在倾斜的地板上流动，寒冷的空气一口气从弄湿的身上夺走大量体温。

这样的状况下，往往只要稍有松懈就会陷入恐慌，勇气深呼吸一口气，试图找回平常心。现在第一件非做不可的事，就是确保照明。

「呃，咦？我放到哪儿去了？」

勇气伸手去摸事先放在腰包的预备用小型手电筒。但不知道为什么，手指摸到的都不是自己想要的东西。即使如此他仍然勉强找到一个形状细长的物体，以生疏的动作打开灯光。

天花板是什么时候变得那么高了？这个房间又是什么时候变得这么狭长了？

当房间的门映入眼帘，这些疑问都获得了解答。不，其实他从一开始就知道了，只是期望事实并非如此的心情一直蒙蔽着自己。然而门的形状却不容他如此逃避，带着明确的异样感与解答映入勇气的眼帘。

门变成横的，位在很高的位置。门轴朝内侧开启，门板从墙壁垂下。

「……该不会……」

房间翻转了九十度。

运输船往旁翻转，几乎整个打横了过来。

20

沙耶手按住嘴，连尖叫声都发不出来，就只是瞪大双眼注视着眼前的光景。

运输船冒出黑烟，是在凑等人进入船内后十分钟左右。沙耶用无线电呼叫他们，好不容易联络上，就发生了大爆炸。

热风扑面而来，让她忍不住伸手护住脸。从手臂的缝隙间看到的，是渐渐倾斜的运输船。最后船身完全翻向一侧，才总算停住不动。

不，翻向