啊。」

梯子上有着爬过的痕迹，不用想也知道是谁。

佐治在干式防寒衣外背上沉重的氧气钢瓶，凑与勇气则是在背包里装着小型的避难用空气呼吸器。

「要不是有你在，我就可以跟他穿一样的装备了。」

「那你照穿不就好了？」

「船上又没有儿童用的干式防寒衣，而且钢瓶的重量有十公斤以上。先不说在水里，你背着这种东西根本走不动。可是如果只让小孩子没穿什么装备就出发，我就会被当成大坏蛋，受到所有人反对。计划就这么告吹了。」

「你讲这什么话？烂透了。」

「如果这是你的真心话，那我真是错看你了。你为了查明真相，甚至不惜让这么小的孩子身历险境吗？」

凑耸耸肩膀，故意用佐治听得见的音量，在勇气耳边说：

「我说啊，其实你是不是可以用你拿手的法力弄出空气球？」

「都什么时候了你还说这种话？法力才不是那种万能的工具。」

「你身体比较小，氧气消耗量应该只有成人的三分之一左右。如果用同样的避难用呼吸器，九条先生会比你先窒息。真遇到紧要关头，要我扛你一个人走不是问题。」

「我怎么办？」

「你就干脆溺死如何？」

「没时间了，我们动作要快。走吧。」

佐治也不再多说，默默沿着结冰的梯子爬上去。梯子表层结冻的碎冰纷纷掉落。

「这样应该多少好爬了点吧？好啦，你也赶快上去。要是掉下来，有我接住你。」

凑刻意摆出摊开双手的姿势。

「与其被大叔公主抱，我还不如摔下去受伤。」

勇气撂下这句话，就轻巧地爬着梯子上去了。

17

与石油运输船相比，液化天然气运输船的甲板上平坦的地方比较少。四个巨大的球体盘据在甲板上，可以行进的地方十分有限，因此要循着佳乃的脚步前进是轻而易举。

甲板表面都是湿的，只要走路时稍有松懈就会跌倒。

「里中佳乃小姐不在啊。」

「虽然没看到人，但是留下了走向那边的脚印。」

「看样子她是用跑的，途中摔了几跤。」

勇气眼尖地注意到脚印有些混乱的迹象。

「总之就先跟去吧。」

跟在佐治身后的凑与勇气也加快了脚步。

沿着甲板的通道跑去，就来到了后方的舰桥。墙上的「小心用火」、「安全第一」等标语写得十分醒目。

「看样子她就是从这扇门进去的。」

拉杆式的门把被人往上推起，其中一扇舱门已经打开。剩下的些许落日余晖并不足以照亮船舱内部。

「真亏她开得了这门啊。都没生锈吗？」

凑试着拉开舱门，但舱门动也不动。仔细一看，舱门内侧看得见的结构都有着一层铁锈。看来并不是佳乃打开，而是从一开始就开放着，并在这样的状态下生锈。

「我们进去吧。」

墙上与天花板不停传来水滴落与流动的声响。单以手电筒照得到的范围来看，船内每个地方都笼罩着一层湿润的光泽。

运输船内应该都是由人工物组成，却让人产生一种仿佛走在钟乳石洞当中的感觉。

他们跟着佳乃的足迹弯过几条走廊，从楼梯一层一层往下走。

「有什么感觉吗？」

勇气摇摇头回答凑的问题。明明没有异怪的气息，他却紧张得神经紧绷，是因为船内的气氛实在太异常，有种不同于异怪的恐怖。

寒冷的感觉逐渐变成刺骨的冰冷。每走出一步，都听得到踏响积水的声音中掺杂着某种物体碎裂声。

「这里也结冰了啊？」

用手电筒照亮的地板上，积了一层像是霜的物质。再往通道前方一照，就看到黑暗中浮现出几块冰块。

「从这里开始，我们就戴上氧气面罩吧。不知道里面会不会充满了什么气体。」

佐治用氧气钢瓶装备上的面罩遮住嘴，凑与勇气也将避难用的小型空气呼吸器戴到嘴上，还戴上了护目镜。为防万一，也把一起带来的化学照明灯挂到腰间。

「我们在朝哪里前进？」

「船上一定会有些具水密性的地方不容易进水，像潜舰的司令室就属于这种地方。虽然我也对这艘船不熟，但从经验法则来判断，她应该是想去水密舱室吧？也许她是想到说不定有些地方还没进水，她的情人还活着。」

「这艘船可是两个月前就沉了，要是她情人还活着，那就不是奇迹，根本是恐怖片了。」

「我倒是觉得从我们遇到的境遇来看，再多一、两个恐怖场景也没什么两样啊。」

「这种期望照惯例都会以最坏的情形落空。如果不是浪漫的爱情文艺片，而是恐怖片，那就更不用说了。」

三人越往下走就越不说话。墙上与地板结冰的比例增加，看得见的人工结构也跟着游少。

「空气的沉重感不一样了啊。」

「