万只，要弄沉这样一艘船，大概只要一个晚上就够了吧？」

佐治差点就脱口而出说他先前可不是这么说的，但佐治刚刚发言的依据也不是来自自己，到头来还是只能默不作声。

「只不过以前根本没出现过船鬼多达一万只的例子。」

勇气一边灵活地用筷子夹起炖煮料理里的芋头，一边插嘴如此说道。

「又不是说没有前例，未来就不可能出现。」

「如果真有那么多，到时候只要请旅客帮忙把水舀出去就行了。毕竟人类一次能舀出的水比较多，还有抽水机等各种文明利器，根本不用怕啦。」

勇气说完露出了他这年纪特有的可爱笑容，除了凑、沙耶与孝元之外，应该任谁都骗得倒。

「九条叔叔人有点怪，可以请大家不要放在心上吗？沙耶大姐姐是个真的会躯邪的巫女，这件事是真的。我只是因为家里是一间有点年代的庙，他们才顺便让我上来。人们盖房子的时候都会祭拜土地神，遇到犯太岁的年也会去庙里安太岁，不是吗？虽然每个人都不是真的相信，可是心里还是有一点点相信，所以会有那么一点隐约不安的感觉。驱邪或祭拜就是要去除这种不安，我想我们要做的事也差不多。」

最年少的勇气冷静地陈述完意见，大人们也就安下心来聊起闹鬼的事。

「也就是说，你们被找来船上，是为了解决闹鬼事件了？」

「听起来很有意思，如果这么说是不是太不庄重了点？」

「哪里，佐藤先生，我也很想见识见识啊。要是大家拿起脸盆舀水来对抗船鬼，那一定很有意思。」

「原来两位是历史悠久的神社和寺庙出身的子女呀？难怪你们这么聪明伶俐又有礼貌。」

船长一边在内心深深感谢勇气与两对夫妇的圆滑，一边为这个话题做出结论：

「是啊，大肆举办法事反而会让旅客担心。我们去找神社谘询之后，神社方面就介绍了他们三位。很多菲律宾籍船员都很虔诚，找专家来是为了让他们放心。」

社交时间再度开始，三岛夫人以轻松的语气向旁边的凑开了口：

「对了，九条先生。」

「干嘛？」

「刚才介绍过两位小朋友分别是巫女与和尚，那请问你又是从事什么工作的呢？是和尚，还是宫司？」

「我？我只是来玩的。」

凑清了清嗓子后，嚣张跋扈地这么回答。

８

它就只是从海底静静朝上仰望的存在。

好黑。

黑得无边无际。

海底的黑暗没有尽头，有种仿佛被吸入黑洞般的恐惧。

它想要光。想要耀眼得令它忍不住眯起眼睛的光芒。

但它再也无法看见或感受到光。再也不能像以前那样置身在光明之中。

太阳光太刺眼、太灼热，会将它烧尽。它的身体已经变得无法承受阳光了。

所以它只能从海底静静看着上方遥远而稀薄的阳光。它只能在嫉妒中梦想海面上的光景。

到了晚上就能浮出海面，但海面上的光景却与海底没什么两样，只看得到漆黑海面无边无际地延伸。月光不足以驱退黑暗，所谓蔚蓝的海洋，只能在即将消失的记忆深处才找得到了。

所以它今天仍然从海底仰望着海面。以嫉妒、怨恨、疏离又死缠不放的眼神持续仰望着。

对光明的渴望、对蔚蓝大海的渴望、对生之喜悦的渴望，这些渴望永远得不到抒解。无论如何仰望，心中的饥渴都得不到解脱。

既然如此，至少也得想办法抒解另一种饥渴才行。

孤独。

这是它心中的另一种情绪。

它不要孤伶伶的。永远都只有自己孤独地留在这么黑的海底，会让它发狂。

然而无穷无尽的时光之流中，它的心却不曾发狂。又或是从一开始就已发狂。打从一开始，它就已经无路可逃。

它的心纯粹是由对光的渴望与孤独所构成。

光是它绝对得不到的。

那么至少也要排解孤独。

因此它沦为把船弄沉的存在。

丑陋的感情形成扭曲的形体，形成了最适合把船弄沉的形体——独立的一只手。

它静静望着水面。

几个月前，有一艘很大的船沉了。但这艘船虽然大，船上却没有几个人。

现在又有一艘大船从头上通过。

那艘船上传来很多人的气味。有着几十个、几百个，多得数不清的人。

如果那艘船沉没，不知道会死多少人？不知有多少灵魂会因为遗恨而沦为和自己一样丑恶的形体？

它笑了。

它笑着缓缓上升，接近船只。

它名为船鬼。

9

他听说过会出现只有一只手的幽灵。

警卫吉泽只觉得这种谣言实在可笑。似从事警卫工作已经有十年以上，从来不曾相信闹鬼的传闻。

「一切正常。」

吉泽靠着手电筒的灯光检查四周，像