。

「蜃？蜃是什么东西？」

坚刚从沙耶的话里找到觉得不对劲的字眼，又继续逼问凑。

「是异怪的名字，一种会让人看到海市蜃楼的妖怪。」

坚刚轻轻一笑，用自己的额头顶在凑的额头上，露出凶暴的表情。

「为什么你老是拿妖怪当借口？」

「因为是事实。」

凑从坚刚手中一把抢过新的成分表。

「不好意思，我赶时间。」

「好。你要找机会补偿我。」

或许这种情形已经是家常便饭，坚刚倒是立刻就放手了。

「这不是你担心的那种情形，放心吧。」

凑只说了这句话就走出房间。

「好，这样就全都能解释了，不管是爆炸、作祟还是飞航意外。」

凑走在走廊上，笑得心满意足。

沙耶与勇气固然知道截至目前为止，凑都是在调查异怪的事情，但也注意到其中掺进了令他们好奇的事。

「怎么会扯到飞航意外？」

「老师该不会是指我搭的那班飞机？就是差点坠毁的那班。」

「对，这一切都是蜃想制造海市蜃楼所引起的。」

凑难得露出望向远方的眼神。

「异怪就只是想让人看到海市蜃楼罢了。」

21

「这边！」

孝元带着源觉与幸存的僧侣，为了活命而奔跑。

身后听得到一阵阵仿佛在追杀他们似的爆炸声。地面挖出大洞，岩石碎裂，树木倒塌。

「你、你到底……打算……去哪里？」

源觉拼命跟在孝元身后，跑得上气不接下气，几乎随时都会昏倒。要不是有年轻的僧兵从两侧搀扶，相信他早就累得跑不动了。

「再过去有个山洞，我们就先躲到那儿去。」

孝元往前一指，回头看向背后，看到跟着自己跑来的源觉等人背后的光景，不由得哑口无言。树林倒塌，地面挖出许多凹洞，想逃走的飞鸟就像遭到雷击似地接连摔落。

「到底，发生了什么事？」

他们没空思考这难以理解的现象是怎么回事。现在他们必须分秒必争跑去安全的地方避难。

「就快到了。」

孝元说得没错，前方一百公尺左右的地方可以看见一个山洞。他会知道有这个山洞，并不是出于偶然，而是在有限的时间里尽可能做好最详细的事前调查所带来的成果。

「喔喔，快点，大家动作快。」

源觉一半是被人拖着跑，但一看到山洞，他那有点肥胖的身体立刻恢复活力，挥开搀扶他的僧兵，甚至赶过了孝元，争先恐后地冲向山洞。

「大家不要落后了。」

源觉抢先跳进山洞，僧兵们跟着进去。

「快点，动作快！」

孝元在山洞入口等待落后的僧兵。一名僧兵似乎受了伤，脚步踉跄地跑来，他背后不远处的树木与地面都接连遭到粉碎。

「该死！」

孝元冲了出去，抱着受伤的僧兵跑进山洞。几乎就在同时，身后发生了爆炸，炸得孝元与僧兵整个人双脚离地，连滚带爬地滚进山洞。

「痛痛痛痛痛，还真是千钧一发。」

孝元摇摇晃晃地站起。

「谢、谢谢您救我一命。」

一起被炸飞的僧兵感激涕零地深深一鞠躬。

「不用在意，幸好我们都平安。不过我身手可生疏啦。记得以前和凑共事的时候，动作应该还更俐落一点的啊。」

话语的后半段变成了带点自嘲的自言自语。

「鏖的攻击不会打进这里面吗？」

源觉从山洞深处战战兢兢地往外窥视。

「看来是这样呢。尽管我们只剩这里可以躲，倒也还算是不幸中的大幸。」

这是一种建立在经验法则上的预感，但孝元当时其实并不确定山洞是否安全。现在最松了一口气的，也许就是带众人躲进这里的孝元。

孝元站在山洞入口。四周鸦雀无声，令人不敢相信刚刚还有那么剧烈的攻击。

被夕阳染红的大地远方，散落着来不及逃走的尸体。零星散布着尸体的荒凉景色，让人觉得仿佛置身于无情的战国乱世。

握着锡杖的手在流汗。也不知道该说是多亏，还是该责怪某个几年前还和他一起共事的人物，当时这样的逆境对孝元来说并不稀奇。

现在会觉得身体从里到外都变得冰冷，会是因为当时站在自己身旁的人现在却没出现吗？

「换做是你，会怎么颠覆这个状况呢？」

相信他一定会拿出令人意想不到的方法吧。孝元的脑子里，他没有「想不到解决方法」这项选择。这些年来无论陷入什么样的绝境，那个人都会保护同伴平安，把问题解决掉。

所以当孝元看到有个人影背对夕阳走来时，惊讶归惊讶，却不觉得意外。

「啊，果然……」

孝元心想，这方法果然很有他的风格，果然令人意想不到，不由得嘴角