「没有人离题，接下来才是正题。枕状熔岩这种东西，是在特殊的环境下塑造出来的。当表面受水冷却的熔岩慢慢堆积，就会形成米桶或枕头似的形状。这是海底火山制造出来的熔岩。」

「海底……？为什么这样的熔岩会出现在山上？」

「是火山爆发时喷飞的。就不知道规模究竟有多大，是发生水蒸气爆炸，还是规模相当大的火山爆发？海底的沉重岩石，都被运到内陆几十公里处的深山里了。是什么时候发生的？不，也有可能是偶然啊……」

凑的眼神中有了迷惘。

「老师，虽然不知道有没有关联，但御荫神道《有记》的年贡纪录里，有这样的记载。」

沙耶放弃抢回石头，拿出记事本给凑看。

「上面记载说这一年农作收成极差。老师，如果发生火山爆发，是不是会影响日照，造成农作物欠收？」

「干得好，果然没错啊。」

凑拿起铃铛与海市蜃楼的画，斩钉截铁地说：

「这就是鏖的真相。」

「你们知道海市蜃楼这个词汇的由来吗？」

对于凑这个问题，沙耶与勇气都保持沉默。

「怎么？和尚和巫女都这么不用功？」

「『《史记·天官书》有云，海旁蜃气象楼台。蜃即大蛤也。吐气于海上，成楼阁都市。名之日蜃楼，又日海市。』由江户时代的画家鸟山石燕所记的《今昔百鬼拾遗》当中，就有这么一段记载。这意味着海市蜃楼这个词来自一种叫做蜃的异怪，这种异怪会吐气，形成楼阁景象。」

源觉以庄严肃穆的口气这么说。

「不愧是大师，你们也该学着点。」

「原来海市蜃楼这个词来自异怪？明明是很熟悉的词汇，我却根本不知道有这么回事。」

沙耶佩服地点点头。

「大叔，你捧他还捧得真酸。」

勇气一脸怀疑的表情看着凑。

「这蜃是什么样的异怪呢？」

「刚刚那和尚不就说了吗？是大蛤，也就是巨大的蛤蜊。」

「蛤蜊？就是女儿节要拿来熬汤喝的蛤蜊？」（注：日本女儿节（每年3月3日）的节庆料理中经常会出现蛤蜊，由于蛤蜊的壳会两片紧密结合在一起，不同的壳一定无法密合，于是便借此象征女性对爱情的专一。）

「没错。这异怪是蛤蜊，所以住在海里。」

「原来如此！」

勇气惊呼出声。

「蜃因为海底火山爆发，被喷到深山里，所以才会有那枕什么岩的石头一起出现在深山。」

「是枕状熔岩。」

「所以原来待在海里的蜃才会在山上肆虐啊！然后蜃就引发爆炸，作祟……杀人……？」

沙耶说到一半就开始缺乏自信，越说越小声。

「蜃连这种事都做得到吗？」

「只会让人看到海市蜃楼的蛤蜊异怪，实在不像会有这种本事啊。」

「老师，我看这个推测果然还是不对吧？」

沙耶战战兢兢地这么问。

「不，还有一项证据可以证明鏖的存在，就是这个。」

凑拿出的是勇气所拍的现场照片。

「这上面拍到蛤蜊了吗？我倒是没发现啊。」

「不是蛤蜊。我一直觉得不对劲，总觉得有哪里怪怪的。」

凑将两张照片排在一起，不知为何却用手遮住其中一张的一半。

「你们不觉得这照片不太自然吗？」

「两张拍到的风景一样啊。」

「对啊。」

两人几乎同时回答。源觉虽然不回答，但似乎也不打算提出异议。

「那这样呢？」

凑拿开遮住半张照片的手，两人仔细观看照片，歪了歪头。凑用手遮住的部分是背景，就只拍到了山。两人本以为这里拍到了鏖，露出有些失望的表情，但随即发现照片哪里不对劲。另一张照片也应该拍到山才对，但拍到的却是远处的道路。

「咦？这两张照片拍的地方不一样吗？」

「可是这半边都完全一样吧？像这种奇形怪状的树，怎么想都不觉得会到处都有。」

「如果是不同的地方，也未免太像了，连树木生长的方式和岩石的形状都一样。」

源觉也说话了。

「同一个地方看到不同的风景，这理由会是什么呢？」

三人同时察觉到了凑的意图。

「……海市蜃楼。」

「没错。异怪就藏在这两个景象其中之一。」

鼓掌声在地牢里大声回荡。

「了不起，真是了不起。」

源觉一边鼓掌，一边心满意足地连连点头，走向其他三人说：

「真不愧是零能者。虽然你用的方法奇异，但至少这次看来是派上了用场。」

「这样一来，老师受到的误解应该也就可以解开了。请赶快放老师出来。」

「为什么？」

源觉问这话时还故意装出觉得不可思议的模样。