园风光的这块土地上，足足三十名骑士团正列队行军着。身穿铁灰铠甲的他们跨于马背，并以锐利的目光环视四周。难以言喻的紧张感支配周遭，这股非同小可的氛围，令邻近居民都不敢随意靠近。

「啊、是骑士大人！喂～！」

「快看，他们向这里挥手了！」

「喂！骑士大人正在工作呢！真是不好意思～」

——也并非如此。只要孩童向他们挥手，骑士们便会回礼；只要父母出言致歉，他们又会在马背上示意无须介怀。看样子，团长的人格似乎对阿尔卡尔骑士团带来了深远的影响。

「小孩精神奕奕，便是好事一件。」

「是啊。他们可说是国家的宝物，这么说来，老夫的孩子也——」

「啊～！话说回来，似乎再不久就会抵达目击地点了呢！」

「唔、唔嗯？说得也是呢。」

部下露骨地转移了话题。就算是习惯附和老人的部下，也不免想避免一天听好几次这个话题。虽然爱妻及溺爱子女不是坏事，但实在不想长时间一直听。

「希望目标没有移动。」

「我很担心村庄。不过这附近地形辽阔、视野良好，若有恶魔那般大小的生物出没，肯定会立刻发现的。虽然我没见识过，但下级恶魔应该相当庞大吧？」

其中一名骑士搬出了城中学校的书籍上所获得的知识。下级恶魔有着如同怪物一般的姿态，而高阶恶魔则具有近似人类的身形。这回睽违数年在地表发现的恶魔属于前者。因为目击者异口同声地说那是只紫色的巨大怪物，之所以得知其为恶魔，则是由于其中一名目击者，凑巧是持有『鉴定眼』的冒险者。

假使这是上级恶魔，便会演变为动员大国最高战力，或S级冒险者的事态。若是勇者降世的时代，或许连他们也会采取行动。

「老夫也没见过，毕竟那可不是会随便从奈落之地跑出来的存在啊。」

「总之，我已经劝导目击地点的周边居民前往避难了。既然现在还没引起骚动，由此看来应该还不会有什么大问题吧？」

「最好别抱持太过乐观的态度。痛痛痛、腰啊……」

「哎呀，团长您总算要退休了吗？」

出发远征以来，还没看见什么惊人的变化。老人的身体难以忍受马背上的征途，想尽快结束并赶回家的欲望驱使着他，浮现于脑海中的是妻女的笑靥，以及微微烧焦的蛋料理，真是超级美味。

「少说蠢话。老夫的信条可是生涯现役！」

话虽如此，也不能弃骑士职务于不顾。老人亦有他不可退让的坚持。

「话说回来，团长。您似乎相当愉快呢。发生了什么事吗？」

「嗯。老夫把心中所有想法畅所欲言了一番，心情相当畅快。」

「咦？」

腰部状况暂且不论，在国王及大臣的牺牲之下，这位老人的精神状况简直再好不过了。

◇◇◇

「在那里……」

「好庞大……」

自马背上下来后，骑士们在草丛中隐匿身形。

越过南部村庄后，他们抵达了坐落其前方的森林地带。目标物就身处于森林极深处。它全身覆盖着鲜艳的紫色皮肤，背上还长着与蝙蝠相似的羽翼，大小恐怕足足将近三公尺。尽管无法从表情判读它的情绪，但其面貌极度丑陋，宛如体现了负面感情的集合体，足以挑起所有人类的恐惧之心。

「看样子，它似乎正在用餐呢。」

「恶……」

恶魔正瘫坐地面，吸食着生物的尸骸。是栖息于森林中的怪物吗？一具庞大的独角牛躯体横躺在地，一命呜呼了。

「呼……不是人呢……」

「别松懈。下一个牺牲者就是人类的可能性还没有消除。」

老人的嗓音已不见平时爽朗的口吻，这个事实，令骑士们更加紧绷精神。

「全员采取警戒状态。接下来所有配置指示都以暗号执行，撑到我们占上风为止。」

若是普通人大概早已吓到腿软的恶魔当前，骑士们仍静静地开始采取行动，着实值得赞赏。他们小心不被恶魔注意到，一举散开，并巧妙利用树木等遮蔽物，将恶魔团团包围，以封住它的退路。不久后，对恶魔阵型设置完毕，老人低举起手，并向前挥去。

——咻！

「嘎啊！？」

布阵于恶魔面前的骑士射出了弓箭。那不是普通的箭矢，而是专门对付凶恶怪物所制作出的钢铁之矢，虽然丝毫不具魔法元素，但物理性威力十分拔群，即便是全身覆盖坚固紫皮肤的恶魔也惨遭贯穿，鲜艳的绿色血液流淌而出，然而伤口很浅，称不上是致命伤。

「立刻跟进，突击！」

「「「哦哦！」」」

手持长枪与巨盾的骑士们，紧接着自恶魔两侧的暗处一举冲出，他们将厚重的盾挡在前方，并若即若离地用枪牵制对手，以扰乱恶魔。他们十分清楚自己的使命，抱着玉石俱焚的觉悟胡乱突击，也无法打倒这只恶魔，唯有具备相应力量的强者才能做到。