？」

部下半开玩笑地笑着。无论团长再怎么爱妻，应该也不至于没常识到这种地步才对。他是怀抱这种想法，才说出这句开玩笑的。

「什么停止，老夫每天都会这么做唷。」

「咦……」

做出超乎部下想像的发言后，老人敏捷地拔足而去。

◇◇◇

朝阿尔卡尔城迈进的老人，抵达了王座前。以王城来说，这座城的外观小而朴素。真要说起来，比喻为领主宅邸或许还比较恰当。不过那是与大国城堡相比之下。在阿尔卡尔境内，确实没有其他建筑物能与王城相提并论。

「——就是这样，小女柯妮的蛋料理可是绝顶美食！这回就分给国王您一点吧！」

「前几天你不是才带来过吗？也罢，的确是绝顶美食。虽然多少有些烧焦，但那温暖家庭的味道，让人不禁浮现出她股足干劲、努力作出美味料理的模样。你把女儿教得很好。」

阿尔卡尔国王在周边各国亦是名闻遐迩的明君。这不完全单指他的能力，也彰显了其宽大的胸襟与人品，以及爱国之心。

……然而身处王城的王座前，面对坐拥国家最高权力的国王，老人竟单手拿着桃红色的便当，激昂演说着。不仅如此，他过去不但曾经带来女儿亲手做的料理，甚至还将其硬塞给国王，让人不禁想斥责他面对一国之君怎能做出这般愚昧之举。然而这也是他们日常生活的一环。究竟是该佩服老人的胆大包天，还是该为国王的度量感动落泪呢？总之两人关系和睦，就算这么做也不成问题。

「国王，差不多了……」

要是置之不理，这段谈天说地的时光恐怕不会停止，然而现在似乎难以继续下去了，守候于国王一旁的大臣，即便不忍从旁插嘴，但仍出言导正话题轨道。

「唔，已经这个时间了啊。明白了，好，进入今天的正题吧。」

「哦哦，说得也是。老夫真是的，不小心便沉醉其中，真是丢人现眼啊。」

「无妨。这正是国家安泰的证据，对我而言是备感欣喜。」

阿尔卡尔语气爽朗地希望老人不必介怀，接着又将目光投向大臣。大臣随即于老人面前摊开了一张地图。似乎是他事先准备好的。

「这是附近一带地区的地图吗？」

地图上标示着阿尔卡尔周边地貌。由于是个小国，因此只有坐拥王城的此地算是大型城镇，其余则是小村落、绿意盎然的大地与农田延展其上。

「嗯，正是如此。然后，我们希望您关注的地点是这里。」

大臣指向领土的南部一带，仔细一看，上头还标住了几个X记号。

「最近这附近，发生了多起目击某种怪物的案例，这些记号，标注出了目击地点。」

「怪物……嗯，这是要远征讨伐呢？」

「没错，不过对手似乎相当难缠……」

「根据目击者的话听来，似乎有恶魔出没。」

「恶魔吗！？」

老人会这般惊愕也是理所当然的。在这世界中，恶魔所具有的战斗力被认为与天使及龙相当，属于最强种族之一。过去经由迪拉密斯的勇者谢尔杰·弗洛之手讨伐的魔王古斯塔夫也是恶魔，传说他具有惊世骇俗的恐怖力量。

「幸亏没有出现伤亡，看来只是低阶之流的恶魔。」

「这样啊。不过，仍然不能大意……」

「嗯。话虽如此，置之不理也很危险。」

即便对方是低阶的下级恶魔，也不能松懈下来。即便是下级恶魔，也兼具相当于B级怪物的战斗力与高度智慧。甚至许多资深C级冒险者都无法与之抗衡，唯独具备专家级手腕的人，才能勉强到达与之势均力敌的境界。

另一方面，出没于东方大陆中央的怪物基本上等级都偏低，虽然环境较为和平，但反过来说，滞留当地的冒险者等级亦相对贫弱。这种情况下，讨伐活动的主体则转而由骑士团承担。虽然恶魔于地表现身的案例极为罕见，但既然出现了也无可奈何。真是个烫手山芋。

「部队编制就交给你了。将伤亡压制在最低限度，然后活着回来。这就是我的命令……做得到吗？」

「那是当然。老夫绝对会打倒恶魔，然后凯旋归来！」

身为骑士团长的老人，以拳头敲响胸前的铠甲，并立下如此誓言。

「喂喂，我可没办法声势浩大迎接你们喔？毕竟我国财政一直都很拮据。」

「您放心吧，妻女的迎接便是老夫至高无上的喜悦。」

「这样啊，说得也是呢。」

身处王座的众人皆绽露出一抹笑靥。此时老人站起身来，凝视前方。

「是啊，正是如此！每次回到家中，女儿总会在门口出来迎接老夫，接着乐不可支地告诉老夫当天发生了什么事。不，老夫可不是在炫耀喔？但这股发自内心涌出的喜悦，实在难以名状——」

「「………」」

——老人就这么开始诉说，妻女出门迎接是多么美好的事。

◇◇◇

这里是阿尔卡尔南部。放眼望去尽是美丽田