那一刻开始，夏希的心便一直冻结不动。

「你为什么一直被欺负还默不吭声？」

比夏希年长两岁的贾米拉?坤迪?沙德萨总是为夏希的默不吭声感到纳闷。

学生当中，有的每天从家里来上课，有的住在一排排双层床的二楼大房间里。夏希和贾米拉属于住校组，两人同睡一张双层床，夏希睡在上铺、贾米拉睡在下铺。

「事情都已经发生也没辄，而且──」

夏希稍作思考后，继续回答：

「反正也只能靠自己手上拥有的王牌来决胜负。」

夏希已经不记得和贾米拉有过多少次这样的互动。

「是吗？」

贾米拉一副无法接受的模样，但没有继续追问。等过了一段时间，当夏希已经忘记有过这样的互动时，贾米拉又会投来相同的质疑。贾米拉总会把在市集里买来的零食偷偷分给夏希，或许是被喂食习惯了，夏希渐渐地喜欢亲近贾米拉，最后也把贾米拉当成亲姊姊看待。这个像亲姊姊一样的贾米拉是选修文化课程。有一次，贾米拉向夏希坦承她最终想成为可以守护中亚传统文化的存在。

纷乱终于落了幕。

原因是夏希进到后宫的隔一年，发生了911恐怖攻击事件。

乌兹别克斯坦积极地向美国提供军事协助，阿拉尔斯坦的优先度也就自然而然地降低。在这样的局势之下，对于对抗恐怖份子采取消极态度的哈萨克斯坦等国所组成的维持和平部队取得优势，乌兹别克斯坦也被迫必须思考撤兵。

同样位在乌兹别克斯坦领土内的卡拉卡尔帕克斯坦自治共和国也出现了反弹。

因为阿拉尔斯坦是以身为自治共和国的宪法为根据而发表主权宣言，故在法律上并无缺失，对持有相同宪法的卡拉卡尔帕克斯坦而言，乌兹别克斯坦针对阿拉尔斯坦的蛮横行为，也等于是把刀锋指向他们。

针对构成问题的油田，阿拉尔斯坦和乌兹别克斯坦两国达成协议，决定仿效里海的海底油田例子，进行合作开发。

还有一个邻近的国家，也就是哈萨克斯坦，该国对于阿拉尔斯坦本来就抱持支持的态度。

一方面因为第二任总统佩尔韦兹?阿里积极推展民主化政策，因此国际社会也承认阿拉尔斯坦的主权，走到这一步，阿拉尔斯坦终于成为名副其实的独立国家。不过，阿里的政策在未来将成为导致分裂成世俗派与保守派的结果，但不管怎样，纷乱总算是画下了句点。

不过，对夏希而言，这些国际政治问题仍是遥不可及的事情。

对夏希而言的问题，是更贴近生活的事情。

害得夏希遭受霸凌的背后人物，正是以睡莲般的笑容受人爱戴，在学生当中属于实质领袖的艾莎?发夏尔。

艾莎比夏希年长八岁。

不过，艾莎进后宫的时间较晚。在后宫，艾莎是大夏希两届的学姊。艾莎不会亲自动手，严格说起来，应该是周遭的跟班为了讨好艾莎，才会欺负夏希。艾莎会站在远处观看夏希被欺负的场面，但总是露出感到无趣的表情。

夏希并不在意被人欺负。不过，夏希不愿意见到贾米拉因为她而处于复杂的立场。

有一次，夏希下定决心试著直接找艾莎面对面交谈。夏希询问艾莎为何要让她受苦？

艾莎似乎没料到夏希会直接前来搭腔，她顿时瞪大了眼睛，但很快便恢复镇静地轻咳一声。

「因为我不喜欢你。」

艾莎只给了这样的答案。

艾莎是从位于阿拉尔斯坦的遥远西方，也就是从俄罗斯领土内的车臣共和国来到这里的难民。当初艾莎的父母是赌上性命危险让她顺利逃出车臣，所以艾莎毫不犹豫地选修政治课程，并且干劲十足地想要让自己的新故乡不要成为第二个车臣。对于怀抱这般想法的艾莎来说，夏希凡事皆表现出被动的态度似乎让艾莎看不顺眼。

在成绩方面，夏希与艾莎互相较劲的机会也不少。

因为很多学生除了后宫之外，别无去处，所以在后宫里的成绩竞争剧烈。在这样的状况下，只要艾莎在国际关系的笔试考到第一名，夏希就会在资讯工程也考到第一名。每次只要有像这样的竞争，艾莎就会越发不耐烦，霸凌的状况也跟著加剧。如果反过来思考，或许艾莎是把夏希视为真正的竞争对手也说不定。

对于艾莎，即便是好胜的贾米拉，也不敢表现得过于强势。

这般关系的三人在不久后变成了挚友，而说到契机，那还真是微不足道的小事。

那次也是夏希第一次考试拿到了鸭蛋。就某个角度来说，其实那次的考题本身极其简单，只有短短三行字而已。

「你现在是阿拉尔斯坦的总统。激进派的阿拉尔斯坦?伊斯兰运动（AIM）和游牧团体联合起来提出希望东部沙漠得以分割独立的要求。你打算采取什么样的对策，并会在预测到什么样的结果下采取行动？」

望著考题，夏希一边转动铅笔，一边陷入沉思。

虽然夏希早已决定选修技术课程，但所有学生时而还是必须接受这类的考试。