蕾克蒂受到打击般喃喃说着。

站在一旁的彼方想……

要是认定小哔是只小鸡却又点炸鸡给它吃，这根本就是同族相食啊。这下子蕾克蒂应该也会察觉小哔不只是只小鸡吧。

彼方以眼角余光不动声色地观察蕾克蒂的反应。

只见蕾克蒂面露笑容——

「小哔食欲真是旺盛呢。发育期就是该多吃点喔。」

彼方不禁跌倒。

「咦？彼方教官你还好吧？」

「没、没什么。你不用在意……」

彼方缓缓地爬起来，付了帐。蕾克蒂似乎打算回到鸡舍后再喂小哔炸鸡。

「好啦，好好加油吧，动物照顾员。」

「是、是的！我会尽全力好好努力！」

脸上洋溢着灿烂笑容的蕾克蒂与巨怪鸟的雏鸟形影不离地一同踏上归途。彼方喃喃说着：「算了，就这样吧。」目送一人一鸟的背影逐渐远去。

时间流逝。

自从蕾克蒂担任动物照顾员以来已经过了五天。

午休时分，E601小队室。

彼方、美空、莉子及芙蕾雅等人齐聚于此。优莉正忙着搜索巨怪鸟的雏鸟，而蕾克蒂似乎前往鸡舍关心状况。

「蕾克蒂好像很努力地为大家完成动物照顾员的工作啊。」

「是啊，照顾动物这种麻烦事有人代劳是再好不过了。」

「唔嗯，托蕾克蒂的福，我也已经完成新生活的准备了。」

蕾克蒂在刚接下动物照顾员这个职务时态度消极，但随着时间过去，似乎也有了自信，最近很有精神地负责照顾动物的工作，而且好像还帮其中一只小鸡取名叫「小哔」，特别付出关爱。

关于蕾克蒂干劲十足地执行照顾动物的工作，三个学生都给予肯定。

「哦？也就是说你们从来没去过鸡舍啊。」

听了她们之间的对话，彼方若有所指地说着。

就在这时，小队室的门被推开。两道眉毛塌成八字形的蕾克蒂出现在门后。

「那、那个……彼、彼方教官……」

「你是怎么了啊，蕾克蒂？」

「感觉最近小鸡们都很没精神，我担心大家搞不好生病了。」

蕾克蒂走到讲桌旁解释状况。她每天都不忘更换饮用水、给予饲料并且打扫鸡舍内，但小鸡似乎一天比一天失去活力。尽管熟读了交接时的数据，蕾克蒂还是找不到原因。

蕾克蒂说着说着，眼眶不禁浮现豆大的泪珠。

「那、那个（抽噎）……那、那个（抽噎）……该、该怎么办才好……？（抽噎）」

「总之先冷静下来，蕾克蒂。」

安抚着泪眼汪汪的蕾克蒂，彼方如此说道：

「虽然动物照顾员是你，但照顾鸡只本身是属于E601小队的任务。美空她们也说愿意帮你。」

「（抽噎）真、真的吗……？」

蕾克蒂看向美空等人。

「当然了。怎么会有人抛弃像这样陷入困境的伙伴呢？」

彼方早已算准结果似的说着，看向美空等人。

「是、是没错啦。全部都扔给蕾克蒂是有点过意不去啦。」

「哼，如果只是一天，要我帮忙也不是不可以。」

「唔嗯，剩下的就放心交给我们吧。」

彼方早就预料到学生们会如此反应。特别是美空因为不想担任动物照顾员，曾对蕾克蒂苦苦恳求。

恐怕是真的觉得对不起蕾克蒂吧。

「好啦，把眼泪擦一擦。所有人一起去看看鸡舍的状况吧。」

在彼方的带领下，美空一行人动身前往鸡舍。

三号区，鸡舍的前方。

「就是这里。」

蕾克蒂解开门锁，走进小屋。彼方等人跟在蕾克蒂身后进入鸡舍，潮湿的泥土气味直刺鼻腔。

然而，更令人感到不对劲的是鸡舍内充满了凝重的苦楚气氛。

有几只小鸡映入彼方等人的眼帘。然而，眼前的小鸡仿佛已经认定此处就是自己的葬身之处，或是即将面临末日之战似的默不作声。

完全听不见任何小鸡特有的可爱叫声。

「嗯～～感觉真的不太有精神耶。」

「唔嗯，这里的小鸡的确缺乏活力啊。」

美空与芙蕾雅两人点了点头。状况确实如同蕾克蒂的报告。

蕾克蒂正要把水桶中的饲料分配给小鸡。

「大家真的都没什么精神。来，有饲料喔。」

「饲料」。

一听见这个字眼，所有小鸡无不浑身颤抖。

简直像是害怕自己马上就要被当成饲料吃掉似的。

「怎么回事？看起来好像对饲料这个字眼很害怕耶。」

「到底是为什么？身为女神的我也想不到理由。」

「唔嗯，我也完全看不出原因。」

美空等人歪着头思索。站在三人背后的彼方悄悄地挑起嘴角。

看来只有他已经察觉了原因。