什么都不懂啊。阿尔卑斯山在初春是最危险的，因为之前堆积的雪开始松动，一个不小心就会引起雪崩。在来年初夏雪水完全消失之前，就只能待在米兰动弹不得。”

“这我就不知道了。”

艾力克回想起布鲁诺在船上所说的那些恶言恶语。从微不足道的小事到惊天动地的大事，人世间充满了各种学问，幸好自己活了下来，因为活了下来，今后还会在遇到各种不同的课题吧。

“等我休息一阵子，就要再度以霍琪婆婆的使者身份前往米兰了。这一次会取道法国，所以不用越过阿尔卑斯山，真是太好了。艾力克，你有什么打算？”

“这个嘛——”

艾力克接受了霍琪婆婆的建议。霍琪婆婆问他愿不愿意接受奥格斯堡富商的资助从事买卖，然后他再从获得的利益当中拿钱出来还给霍琪婆婆。

“你的好意我心领了，但是我不知道这样究竟好不好。如果我接受权贵的资助做买卖，这样算是自力更生吗？”

“别说格局这么小的话。有才能和雄心壮志的年轻人，只消好好利用有钱人就行了。”

霍琪婆婆笑着说。珊娜也说道：

“就接受婆婆的好意吧！只要将来能报答她的恩情就好了。”

“奥格斯堡似乎是个不错的城市，但是却坐落于山中，我还是比较喜欢海。就因为清楚自己的兴趣，所以我想找个港都重新出发，而且是汉萨以外的港都，譬如伦敦或里斯本……”艾力克看着霍琪婆婆，“如果可以的话，能不能请你帮我介绍到某个港口去工作？等我能自力更生时，我会前往奥格斯堡去向你报告致谢。”

“到时你只要到这里来就行了，等我办完了事，我就会从奥格斯堡回到这里。我就把你安排到伦敦去吧！你就努力工作、努力赚钱，赶快把欠的钱还我。照我的判断，英格兰今后将会频繁进出海洋的。”

“是吗？海战从来没有打赢过的英格兰人，大概永远都不会有支配世界海洋的一天吧！”

骑士吉塔咯咯大笑。他虽然是个勇者，却不是预言家，没办法看透百年后的未来。

“说的也是。”霍琪婆婆很难得地没有反驳吉塔，只是点点头，但是她当然不会就此打住，“我真希望你还钱的日子比英格兰人称霸海上的日子还早一天到来。”

“是、是！婆婆，你的玩笑真是辛辣呀。”

“真让我惊讶呀，你想这样蒙混过去吗？既然如此，你身上那个刽子手的银质纪念章给我吧！那个纪念章应该够抵你的债了。”

“那是唯一不能给你的东西，因为那时我有生以来第一次赌博赢来的纪念品，当我死的时候，我要一起带进棺材里。”

“如果你的死法能让你被好好地放进棺材里的话就好了。”

黑猫小白一边听人类一来一往的对话，一边优雅地大呵欠，在艾力克的膝盖上蜷成一团。先好好地睡个觉，再仔细想想跟谁走会最有趣吧！小白一边想着一边坠入朦胧的舒适当中。

（完）

后记

自从小学时在百科全书中知道“汉萨同盟”这个名称之后，我就一直对它抱着浓厚的兴趣。后来这个兴趣没有朝学术方面发展，反而朝着以这个蛊惑之名架构舞台的方向一发不可收拾，这大概是我与生俱来的个性使然。

开始提笔时，我才发现与“汉萨同盟”相关的日文资料少得让人困扰，找来找去只有四本参考书，而且全都是学术方面的著作，根本没有记述小说家想要知道的事情。

一九九九年的七月之后，由于世界末日没有来临，我便前往德国北部的港都进行采访之旅。当然不可能只有我一个人去，我请非常热爱北德的、值得尊敬的作家赤城毅先生，和抱着坚持的信念、一直期待作品完成的东京书籍编辑Ｋ先生，和我同行。大病初愈的我能够从未曾去过的土地上顺利采访回来，完全是拜这两位所赐。

到了当地，我听从赤城先生的建议买齐了德文资料，听博物馆的人介绍，搭上经过修复的单桅帆船，站在布洛丹断崖上，这时才终于觉得可以开始写作了。但是除此之外当然还有许多问题要解决，所以从采访到出版大概花了将近两年半的时间；如果把之前等待的时间也算进去的话，我相信Ｋ先生一定是每天咬紧牙关极力地忍耐着。

采访的过程中，让我感到惊讶的是，当时的欧洲在币值和度量衡的单位上是不统一的，显得极度复杂而混乱，几乎每个都市的单位和币值都不一样。这样的制度下竟然还能有那么兴盛的商业活动，让我十分讶异，此外也让我充分体会到马可波罗为什么会说“土地那么广大的帝国，币值和度量衡竟然都能统一”，而对东方的先进感到如此惊叹。

因为以上种种原因，所以虽然关于“汉萨同盟”的资料经过详尽的调查，但是由于讯息过于繁杂，我觉得书里季时引用百分之百正确的文献也没有什么意义，因此便尽可能地加以简化；在能让读者享受故事情节的范围之内，应该不会造成任何影响。此外，故事中的“奥格斯堡的富商”当然有所依据的人物，不过我在书中并没有刻意提到那个名字，这是一个无