，沿着被称为“琥珀之路”的内陆街道南下送往地中海。琥珀之路的主要道路有两条，东部的道路越过阿尔卑斯山通往威尼斯；西部的道路则沿着莱茵河或诺鲁河将琥珀送往马赛。

“我的祖父也曾经经由‘琥珀之路’前往意大利，他多次在布拉格附近和意大利商人交易，拿到贷款之后再回头。”

“这一次你本来是要从立陶宛运回琥珀、在琉伯克卸货，那么卸货之后的原定计划是什么？”

“之后都是由古斯曼自己负责。”

“嗯，那么贷款怎么办？”

被吉塔这么一问，艾力克才发现一个非常重要的问题。

“对哦，琥珀的贷款……”

汉萨的商业交易金额非常庞大，但是大部分都是当场用现金或实物来结算。当地的银行或保险业不像同时代的意大利一样发达，“没有现金不买，没有现货不卖”是汉萨商人不成文的规定。这本来是一种非常健全而稳当的交易法，但是日后却有许多例子是因为现场没有现金或货物而错失商机，有人说这就是汉萨衰退的原因之一。

“贷款大概准备多少，艾力克？”

“以琉伯克金币来算是六百先令，也就是相当于九千六百马克。”

“嗯，那不是够买十艘大船了吗？那么那些金币放在哪里？袋子里面吗？”

“不，是木箱。金币塞满了整个坚固的橡木箱，重到光靠一个人是抬不动的。”

霍琪婆婆和吉塔迅速的交换了一下眼神，吉塔轻轻咬了一下又问道：

“那么，你实际看过那些金币吗？”

“当然。”

“箱子的盖子是什么样子？你尽可能努力的回想一下。”

艾力克尝试努力回想。

“古斯曼先生，不，古斯曼之前有打开箱盖让我看那些金币，交代要我确实的交给立陶宛的交易对象。我很紧张的应了一声是，就在这个时候布鲁诺来叫我，所以我就离席了，只有那么一下子。”

“是什么事？”

“不是什么大事，对了，是关于囤积在船上的粮食的问题。我记得当时我还说那种事晚点再处理就可以了，但是布鲁诺说小事才是最重要的。”

“所以当你再回到房间时，木箱的盖子已经钉上钉子了。”

“没错。”

“钉钉子的应该是那个大个子马格鲁斯吧？”

艾力克没有出声，他能说什么呢？霍琪婆婆从他的表情中得到了答案，和吉塔各自带着不同的表情点点头。

“这是第一步。当你离席时，木箱已经被掉包了。我想你小心翼翼的送到立陶宛去的，恐怕是塞满了石子的木箱吧？古斯曼和布鲁诺使了诡计，把你诱进陷阱当中。”

艾力克试着要反驳：

“可是立陶宛的交易对象收了木箱，把琥珀交给我了。”

“他有当着你的面打开木箱吗？”

“没有，对方是在商会后面打开木箱的，说数量没错，还签了文件给我。”

当时艾力克认为，只要对方没说“贷款不够”就没问题了。

“那个交易对象是认识的人吗？”

“……不认识，是第一次见面。”

“或许是个假冒的人。无论如何，那家伙打一开始就跟古斯曼串通好了吧？否则应当会引发骚动的。”

“可是我亲自把琥珀堆上船去……”

“装满了一船吧？琥珀装在箱子里，你亲眼确认过全部的货吗？”

“不，我亲眼检查过的只有一箱，其它的都是布鲁诺和马格鲁斯……”

艾力克没把话说完。吉塔隔着胡子抓抓下巴。

“看来你在波罗的海上来回运送的都是石头啊！金币和琥珀都不在，也就是说那趟交易只是你的想象。说起来你也真是可怜，白白辛苦了一趟。”

“可是，他们到底是为了什么而刻意做出这种事呢？”艾力克勉强压抑住自己的尖叫，“如果只是为了陷害像我这样的毛头小子而大费周章设计这么复杂的圈套，未免也太不划算了吧？从琉伯克到立陶宛！行船是单程就要花上六天耶！竟然特地在木箱里塞满了石头，想想那要花多少工夫啊！”

“所以你只是被利用罢了。”

霍琪婆婆说——说是开导，语气又未免太辛辣了。

艾力克默不作声，吉塔便仰头喝着啤酒，用指尖弹掉沾在胡子末端的啤酒泡沫。

“我想那些家伙在把你丢进海里之后，应该也把满船不是琥珀而是石子的木箱一箱箱丢进海里吧？这样就可以制造出你带着琥珀潜逃的假象了。”

“……”

“布鲁诺、马格鲁斯和梅特拉三个人达成协议，而古斯曼也认同他们的做法。先不考虑其它的船员，但是牺牲你一个人就可以使这出戏成立了。”

“戏……”

“你是戏剧中的角色，不是观众。这是他们为了给某个人看，而以波罗的海为舞台所安排的一出戏。”吉塔拿起空了的啤酒杯，对着霍琪婆婆挥了挥，“或许是为了保险金。”

霍琪婆婆不理会吉塔。