外国生活,一路上尽量避免和同行者交谈。一行人在萧条的冬季野外旅行,花了五天的时间抵达了琉伯克。栉比鳞次的屋顶和耸立的教堂尖塔,仿佛刻意彰显琉伯克这个都市的存在。
当时的东方世界,已有北京或苏州这类拥有五十万到上百万人口的大都市;相较之下,欧洲的各个都市不管是在规模或设施方面都显得极为简陋,即使是伦敦和巴黎,人口也都不到五万;号称“汉萨女王”的琉伯克人口只有三万,而其竞争对手汉堡也只有两万。
这样缓慢的发展,也难怪后来马可波罗介绍东方世界的大都市时,被嘲笑为“吹牛马可”;居住在欧洲贫穷落后地带的人们,甚至无法想象“有着百万人口,从日落到天明形成一片灯海”的大都市景象——本来欧洲的总人口就不多,十四世纪的黑死病(瘟疫)的大流行又让欧洲损失了全部人口的三分之一,期间还不断的发生饥荒。此外由于小麦或大麦的收获率比米粮低得多,基本上也没办法养活太多的人口,所以欧洲的人口发展还不如东方。
艾力克和宾兹一行人经过市政府前面,市政府厅的墙面是用上光的炼瓦铺成,带有独特的黑绿色。那是将盐溶于牛血里,再把炼瓦浸泡于其中、连烧几次之后得到的效果,用指尖去触碰时,在粗糙中带有微妙的粘稠感,会紧紧吸附皮肤。
如果从前往立陶宛的航行算起,艾力克已经有两个月没看到市政府厅了。此时一股怀念之情宛如小小的泉水一般在他心中涌起,而在市政府地下楼的餐厅里吃过的鸡汤味道也在口中苏醒。
宾兹他们在位于市政府厅和港口之间的缅格路一角找到了旅店住宿。由于他们有五十人之多,而且又都是琉伯克的有力人士,当时被视为上宾。旅店老板从玄关飞奔而出,恭恭敬敬的招呼。艾力克并不认识他,但是仍然把帽沿压得低低的,避免自己的脸孔被看见。
艾力克和其他十个左右的男人一起被带到一个房间去。他并没有什么行李,确定自己有一床棉被可睡后,就立刻去跟宾兹招呼了一声然后外出。艾力克想好好的呼吸一下琉伯克的空气,也想去看看古斯曼的邸宅。小白紧跟在他的脚边,仿佛要缠上他的脚一样。
走过街巷,有七、八个小孩在巷子里嬉戏,一个孩子大声叫道:
“黑人可怕吗?”
“不可怕!”
孩子们在回答的同时,口中发出奇怪的叫声四散奔逃。那个原先大叫的孩子追着其他人,不久便逮到一个脚程比较慢的孩子——他们在玩捉鬼的游戏。
孩子们口中所谓的“黑人”指的是“黑死病”。黑死病后来到了十五世纪虽然控制住了,但是在十五世纪之前的中世纪欧洲,最为人们恐惧和厌恶的便是瘟疫。十四世纪的欧洲被后人视为黑暗时代是其来有自的,当时瘟疫的流行、一再发生的饥荒、紧接而来的屠杀犹太人,这三个大事件将十四世纪的面貌涂成一片漆黑。
在这个时代,北海或波罗的海的沿岸,也就是汉萨的势力范围之内,鲜少看到犹太人的身影。他们依法被排拒于汉萨的商业活动之外,居住的场外也受限制。艾力克对犹太人没有什么特别的偏见,但是那也可能是因为他没有和犹太人接触的机会,因此没有所谓的偏见问题。
艾力克拉了拉衣领,快速的离开现场。那几个孩子当中似乎有面熟的人,万一被对方认出来直呼他名字的话,那可就大事不妙了。
艾力克的鞋子在石板上咯咯作响。尽管有危险,但是能回到琉伯克来还是太好了,这片石板上不但有琉伯克的历史,也刻有艾力克的人生——虽然目前而言是不足取的人生。
黑猫小白在他脚边,锐利的眼神扫向四周,就好像担任斥候的前哨兵一样。
Ⅱ
从正面看汉萨商人会馆,就会发现山形墙上的八字板不是三角形,而是呈阶梯状的,这是汉萨风格建筑物最明显的特征。这里的建筑大致上都是地上三层楼、地下一层楼,但是古斯曼的邸宅却是地上五层,比左右的房子都要高。
“现在这样看起来,古斯曼先生的邸宅果然不同凡响。小白看过这么雄伟的房子吗?真想哪天住进这种房子看看,可不是像店员住在公司那样偶一为之哦。”
艾力克压抑住内心的激动,尽可能表现出若无其事的样子经过邸宅前面。最好是天黑之后再来造访这里,至于天黑之前就先回旅店打发时间,把肚子填饱吧!
回到旅店的艾力克一边和宾兹进行类似“叔甥”之间该有的最基本交谈,一边吃着以鱼为主食的晚餐,之后再度离开旅店。
他想着古斯曼的邸宅。
那虽然是五层楼建筑的大邸宅,但是由于店铺、办公室和仓库所占用的面积非常广,因此居住的空间反而特别的狭窄——即使在这里是富商,和遥远东方的苏州富商一比,古斯曼家在衣食住各方面简直是过着质朴而贫困的生活。
欧洲变得富裕是在大航海时代之后的事,欧洲人是因为征服了异教徒居住的土地、强夺了他们累积的财富才发迹的,在那之前,自给自足的简朴经济才是整个欧洲的面貌。
“其实你可以到暖炉前面去