「就连我这样的小丫头都觉得那是不可能做到的，所以你也没有说出来吧。但是，你其实想救所有人吧，亚尔德」

「……哈？」

「以前，你曾经说过。父皇为了保护自己，不得不穿越沙漠。从父皇的立场来看，这是合情合理的决定……不过，你还说了，为什么自己没能阻止」

皇女说的，让亚尔德吓了一跳。自己对这个少女说过这种话？

「在下冒昧了」

「这不重要，重要的是你在后悔吧。后悔十多年前，眼睁睁见着沙漠属民在面前被杀却无能为力。所以这次才想救他们，如今的话，你是能够救他们……不是吗？」

这次轮到他寻找语句了。

思索了一会儿，又气又惊之后，才终于承认，能够说出来。

「是的」

皇女说得对。自己几乎没有意识到，这就是偿还吧。

一想到自己是为了如此私人性质的欲求，而将多少人置于危险之中，就不禁害怕起来。这种事，应该放手才对吗？――现在还不算太晚。把所有人，全部押送到帝都。只要做好被骂做无耻之徒的准备即可。

不过，不知道亚尔德的想法，皇女继续缓缓地，静静地，说了下去。

「我呢……老实说，对那些叛逆者是死是活，根本无所谓。我害怕的，只是你为了那些家伙而有生命危险。不过，搭救那些家伙，对你来说是很重要的，对此我也是能理解的」

皇女握住亚尔德的手，小巧的手，非常温暖。作为贵族妙龄少女的手来说，有些硬质。这是挥剑、驾鸟的战士的手。

对于生命的珍贵并非无知，少女了解孰轻孰重，也明白该放手时的果断。更知道拯救一方，就意味着必须舍弃除此以外的东西。在这一点上，肯定远远比亚尔德更有经验。

皇女长叹一声。

「所以，亚尔德。你可以更加依靠我，多利用我的血统和出身吧。你不明白吗？……我不喜欢总是被人从背后守护着，好像欠债似的」

无言以对。

再怎么搜索枯肠，也找不到适用的话语。什么不能轻易许诺，什么教唆自己利用主君太过于肤浅之类，虽然想到很多，却都不适合眼下的情况，最后都抛弃了。

亚尔德刚一沉默，皇女便抬起视线，试探般看着他。仿佛在担心会不会挨骂似的。

叹息后，他低下头。

虽然困意连绵，但必须再坚持一下。

「原来如此，王的想法，在下明白了」

「……真的？」

「是的，或者该说，直到您说出之前，都没发现的在下，实在很愚蠢」

明明知道她不是个会老老实实接受保护的少女。一不小心，把愿望错以为是现实。人为什么就这么愚蠢呢？

「我觉得你并不愚蠢」

「不，在下是笨到无药可救的那种人。不过，总之，明白了。非常感谢您」

「……谢我什么？」

「谢谢您点醒在下」

如果为皇女的安全着想，就不能把她藏得远远的。必须明白这是下策中的下策。上策是给她一个能感到责任感的任务，把她留在适度的距离位置上。

――很好，学了一招。

「有件事，只能您才做到，可以拜托您吗？」

「什么事？」

「请您联络二皇子，请他务必协助我们」

皇女眨了眨眼。亚尔德的话似乎让她感到意外。不过，她很快回应道，

「理由是什么？说说看」

「首先，请您原谅在下的冒昧。如果要保护幸存的沙漠遗民，就会给您惹麻烦，这我早就知道了。如您所说，我确实是无法舍弃曾经因为舍弃过而追悔莫及的东西。不过……太过于危险也是事实，所以在下希望分散他们」

「你是说把二皇兄也卷进来？」

「是的，二皇子需要友方。《天地轮》中的援手，以及原沙漠民族的驯化。无论哪个对于二皇子来说都是很有吸引力的提议吧」

皇女皱起眉头。似乎稍微考虑了一下，很快微微点头道，

「好吧，不过，该怎么跟他说？总不见得说，请帮我们窝藏叛逆吧」

「首先，通过皇帝陛下身边的传达官，给二皇子事先知会一声，就说会在《天地轮》中拥护他。然后，《天地轮》进行时，反驳那些弹劾二皇子的声音。二皇子没有谋反的意图，之所以增加也是因为沙漠盗贼出现结伙大规模行动……报上自己的名字，拥护皇子，虽然有些危险――但无法避免」

没有再旁观下去的从容了，无论怎么封锁消息，秘密都会泄漏。一旦窝藏沙漠王族的事情暴露，亚尔德就完了。当然，发誓绝不抛弃他的皇女也会完蛋。虽然不至于被取走小命，北岭的支配权被收回，软禁在皇宫里将是肯定的。

「你说的危险是什么？」

「会被意图陷害二皇子的人给敌视。恐怕……会被那些准备枪打出头鸟的人当成靶子」

「没关系，我才不想被那种人当成友方。真想快点一战灭了他们」