叠在一起并快速翻动的话，看起来就像动了起来对吧。而我们就是把这种『看起来会动』的现象称作『时间』，懂了吗？」

「嗯……多少明白了」

我点点头，随后发言权又回到了所长身上。

「而产生这『不同的状态』的，就是虚质元素。既是高呼『变化吧！』的宇宙的意志。亦为把一旁的自己当做他人的寂寞者」

这个人脑子很好使，却时不时会变成奇怪的诗人。听说她很喜欢以前的那些动画，游戏还是轻小说之类的东西。我从爸爸那里听过，她有着突然想使用出自那些作品的固有名词和台词的毛病，不过这只会让理解的难度突破天际。

不等我去寻求翻译，爸爸就开始打比方。

「如果说这个世界是一册笔记本，那么虚质空间就是纯白的纸张。一张一张地尽情画上喜欢的东西制成手翻书动画。而绘于其上的文字和图形就是各自的物质空间。换句话说，纸张的材料就是『虚质』，渗入纸张的墨水就是『物质』。虚质是赋予物质形体的存在，物质没有虚质就没法拥有形体。这么考虑就好」

「嗯。这样就能明白了」

多年的苦劳终于有了成果，爸爸已经变得擅长运用简单易懂的比喻了。如果没有爸爸的比喻的话我连所长说的一般都理解不了。在栞也表示理解地点点头后，讲话人又变回了所长。

「虚质空间中充满了虚质元素。虚质元素形成物质空间，而其变化的不同则造就了平行世界。而我将这个在各个世界中变化的元素所描绘出来的模样，命名为『虚质纹』。英语则是『ImaginaryElementsPrint』，一般简称为IP」

「让我们再用笔记本来比喻，画在同一张纸上的各种图形的每一个都是一个平行世界。而每个图形，也就是他们透现出来的模样就是虚质纹。」

我再一次对爸爸的比喻表示感谢。

「我现在主要就是在研究如何测定世界的IP，并将其与平行世界的差异数值化。话虽如此，现在还不存在观测虚质元素的方法，所以只能通过测定物质的素粒子状态来导出拟似IP。将测定的IP差异以数值形式表示出来的话，就能明白现在的自己正位于与原本世界相距多远的平行世界中。虽然现在还处于连试作品都没有的阶段，不过构想上，它会是一个手表型的终端」

试着想像一下。通过戴在手腕上的终端所-->"><b>本章未完</b>表示的数值，来确认自己现在正位于哪个平行世界……好像漫画啊。

「对IP进行观测并加以制御，进而研究能否顺利在平行世界间移动便是虚质科学这门学问」

「爸爸也在进行和所长一样的研究？」

「不对，我的研究有点不同。其实研究内容本来是不应该这样随便说出来的。」

「只不过是孩子们而已，也没什么关系吧？」

看着无拘无束如此说道的所长，爸爸哎呀哎呀地耸了耸肩。

「我想想……大家都认为虚质科学对科学的进步做出了重大贡献，但是继续发展下去的话，或许会诞生利用它的新型犯罪」

「犯罪？怎么回事？」

「准确来说，不是犯罪而是冤罪。亦即转嫁罪责。我举个例子，假如平行世界的历偷了东西，而那个历又向这个世界进行平行跳跃的话，由于这个世界的历并没有偷东西所以他就成了一个没有犯罪的人。然而取代他前往对面世界的历却会被安上偷东西的罪名。我认为这种事情十分有可能发生」

「真的诶……那么该如何是好呢？」

「为了不让犯罪者随心所欲地平行跳跃，我们不得不想些办法。这就是我们的工作。我的研究就是有关这边的」

「哦哦」

接着，像是在说着“老师我有问题”的栞举起了手。

「那个，警察也跳跃过来逮捕犯人不就好了吗？」

「但是，我们并不知道犯人逃往了哪个世界吧？」

「啊，原来如此……那么……」

我和栞一边议论著一边交换彼此的意见。我本来就喜欢学习，不过和栞一起更让我开心。

爸爸和所长这两个大人没有打扰我们，只是在一旁叽叽咕咕著什么。偶尔还会向这边瞥上几眼。怎么回事？

然后，斟酌着时机等我们的对话告一段落的时候。

所长唐突地说道。

「你们俩，在交往吗？」

……太过突然的一句话，让我和栞一句话都说不出来。

「你们，果然是那种关系吗？」

这是爸爸说的话。那种关系是指什么关系呢，对此，栞比我先一步理解了。

栞率先暴怒起来。

「你……你们在说什么呢!?我和历君才不是那种关系！妈妈你个笨蛋！」

尽管栞偶尔会像她母亲一样弄出些奇怪的言行，不过她本身的性格还是挺老实的，我还是第一次看见栞发出如此大的声音强烈地对母亲生气。

那种关系是什么关系，不是