在进行作业的艾琳说：

「等这件工作完成后，我们稍微休息一下吧。」

「好的，那我得赶紧搞定才行。」

尽管艾琳的语气还没恢复到被丢进第二十层之前那样开朗，但至少听起来还算有精神。

大概是她的精神状态比较稳定了。

比起第一次与冒牌青蛙交手当时的情形是天差地远，简直就像是甩掉心中的阴霾似地判若两人。

对于艾琳的改变，我不禁感到松了一口气。

等艾琳处理完尸体后，我们朝著可以暂且歇脚的地点前进。

既然出没于附近的魔物不多，现在应该可以稍微小睡片刻。

我浑身放松地坐了下来，艾琳随即跟著照作。

「你还好吧，艾琳？」

我窥视著艾琳的脸庞如此关切著。

艾琳将双手交叉在胸前反问说：

「你这话是什么意思？」

「那个……就是指各方面。」

「啊～……也对……虽然我算不上是已经重新振作……不过多亏有诺特你，我的心情舒坦多了。」

艾琳对我露出苦笑，并且显得有些害臊。

可能是她回想起将深藏在心底的情感全都发泄出来的当时情形，令她觉得挺尴尬吧。

于是艾琳连忙把话接下去。

「啊～不过我的脚有点疼，毕竟我们走了很长一段时间。」

艾琳边感叹边脱下鞋子。那双随手丢在地上的鞋子，因为不堪连日来的行走，表面满是磨损。

「这双鞋子差不多快不行了。」

「是啊，最头疼的一点是没有替代品……」

我手上的道具包里，只有我、萝兹莉亚以及金恩的备用装备。至于艾琳的东西，则是装在妮梅的道具包中。

基于这个原因，眼下没有能让艾琳替换的鞋子。

由于鞋子不同于其他衣物，更是需要注重尺寸，因此没办法像外衣或袜子那样，可以先用萝兹莉亚的东西来顶替。

艾琳脱下弄脏的袜子，忍不住叹息说：

「呜哇，伤势又恶化了。」

映入眼帘的是艾琳那双满是擦伤且红肿的脚底板。原因是她只能一直穿著那双受损严重的鞋子。

「总之先一如往常那样尽可能地保持清洁，毕竟伤口遭细菌感染的话会非常不妙。」

「好的，麻烦你了。」

语毕，艾琳便把脚跨在我的大腿上。

我随即从道具包里取出毛巾。

等我扭乾很快就被艾琳用咒语染湿的毛巾之后，开始擦拭艾琳的脚，并且著重在伤口周围。

「──好痛！」

「你别乱动喔。」

「我也没办法呀，谁叫伤口会疼嘛。」

艾琳不满地鼓起双颊。依照她现在的表情，想必没有真的动怒。

「不过这种时候，就能深刻体会到妮梅姊姊的恢复咒语有多么可贵了。」

「嗯，都怪我们过于倚赖妮梅，完全没有准备任何急救用品。」

「反而在包包里装了一大堆多余的东西……」

在如此闲聊之际，我忽然觉得在这几天的生活里，与艾琳的距离拉近许多。

换作是以前的艾琳，恐怕不会让我帮她处理伤口，而且一弄疼她，很可能就会当场发飙。

反观现在，艾琳都没有特别抱怨什么，还与我随口闲聊。

这是相当大的变化。

感觉上，这就是她愿意对我敞开心房的证据。

以前她为了避免自己受到伤害，从不让他人接近自己。

但现在已经看不出她有排斥跟人接触的举止。

而且在彼此关系拉近的影响下，总觉得我们在现实中相处的距离也跟著缩短了。

之前我们坐下休息时，都会隔著一段更远的距离相互对坐。

反观现在，大多都是选在几乎能触及对方肩膀的位子坐下休息。

说来真是不可思议，我自己对于这样的距离感并不会感到排斥。

大概是听艾琳讲述完自己的过去之后，我也对她放下心防了。

老实说，我原先对于「抵达者」的每一位成员都抱持敬意，但也完全没有任何亲近感。

总认为他们是来自另一个世界的存在，与身为凡人的我走在不同的人生道路上。

但在听完艾琳埋藏于心中的烦恼后，忽然觉得她跟我其实是属于同一种人。

甚至在得知她和我抱持著相同的挫折与懊悔后，开始把她视为更加亲近的存在。

「嗯，擦完了。」

只不过是用湿毛巾把伤口擦乾净，根本算不上是疗伤的急救处理程序结束之后，我开口这么提醒著。

「真的很谢谢你，居然还为我做到这种地步……」

这明明算不上是值得接受道谢的举动，艾琳依然温顺地低头道谢。

「不会啦，这算不上什么大不了的事情。」

见到艾琳如此坦率地表达感激之意，我还真是有些不习惯，总觉得整个背部都在发痒。