的好吗？虽然雫一时之间这么想，但女孩似乎很喜欢她的涂鸦，指着斑马的图开心地反复说着：「猫、猫。」雫忍着笑，又为她画了一匹没有条纹的马，问那女孩：「那这个呢？」女孩的答案同样是：「猫！」

虽然原本就猜到大概会有这样的结果，但目睹错误的铭印现象，让雫忍不住笑了起来。

「啊哈哈。好可爱喔，你看。」

「我不懂究竟有什么好笑的。」

「单纯得很可爱啊。啊～～……对不起喔，这只才是猫。」

雫又画了一只猫后，女孩看着图画问道：「猫？」雫笑着点头。

「这只是马，这只是猫。」

「猫？」

「这只是马，这只是猫。马的脖子比较长，对吧？」

「马！」

「没错没错，很棒喔！」

雫解除了误会而感到满足，伸了个懒腰。

「是迷路了吗？王城里有没有协寻中心啊？」

「也不是迷路……应该是王城为了调查疾病而集中在此的孩童。」

「调查疾病？」

雫看着在纸上涂鸦的女孩。表面上看起来是没有任何病状，难道真的患有某些疾病吗？回想起来，在庆典上发放甜点的摊位也遇过一位男孩说过：「我妹妹因为生病，正在城里。」雫神色担忧地揪紧眉心，埃利克补充说道：

「之前应该有提过吧？孩童间的流行病，原因不明的疾病。」

「喔，你是说会引发语言障碍的那种病吧……呃，这孩子也是吗？」

「这不是很明显吗？」

埃利克傻眼地说道。雫再度仔细打量女孩。然而女孩圆润的外表看起来相当健康，说起话来辞不达意也与年龄相符，看不出何处不正常。

少女开心地一手拿着纸鹤一手拿着动物图画，雫与她四目相对。雫微微歪过头，女孩也模仿她似的歪过头。

「那个……真的有哪里不正常吗？」

再怎么看也看不出个头绪，雫这么反问后，只见埃利克微微睁圆了双眼。两人就这么陷入沉默。埃利克端详着雫脸上的疑惑，露出算得上相当凝重的表情。

「你刚才不是为这孩子画了猫和马的图画吗？」

「对啊。虽然画得有点可爱，不过应该看得出来吧？」

「嗯。我看起来也是猫和马，但是这孩子却指着马说『猫』。」

「她刚才是这样讲的没错。」

「不正常吧？」

「很正常啊。」

──到底有什么不正常，尽管听了埃利克的说明还是完全搞不懂。

这么小的孩子会把猫和马认错也没什么好奇怪的吧。该不会埃利克对孩童要求的知识水准很高？如此怀疑的雫看向埃利克，只见他表情认真地陷入沉思。过了好半晌后，他再度向雫询问：

「我想你应该也听说过，这种流行病是从大陆西部逐渐扩张。发病族群以一岁到三岁的孩童为中心，症状是语言出现障碍──这孩子就是一个案例。你应该明白她的障碍吧？」

雫再度打量女孩，但还是找不出任何异状。埃利克到底在说些什么啊？她有些赌气地反驳道：

「我看不出来啊。会认错东西的名字不是很正常吗？」

「不正常啊。语言基本上不是与生俱来的吗？」

「──咦？」

好像听见了无法不当一回事的重大疑点。雫凝视眼前的青年。

──与生俱来，意指「天生的本能」。

确实人的肉体原本就具有以语言沟通的机能，但埃利克指的恐怕不是这个意思。雫感觉到强烈的错愕，反问道：

「呃……语言不就是在孩提时代开始学习吗？你说的与生俱来，难道是指天生就拥有说或听的能力？」

「学习？不是啊，基本单字和文法本来就是人的本能的一部分啊。不需要学习，只需要回想而已吧。」

「咦？嗯？这怎么可能？」

──似乎有某种决定性的出入。

两人察觉这一点而震惊不已。雫注视着埃利克，缓缓举起僵硬的手。

「呃，我可以先发问吗？」

「……请说。」

「如果这孩子没有语言障碍，看了刚才的画会有什么反应？」

「看到马就会说是马，不会认错是猫。」

「不过马的名字叫『马』，这件事也是孩子看着大人们的反应才会学到吧？」

孩童们就是这样从周遭旁人的反应渐渐学会语言，所以随着出生与成长的环境不同，母语也会有所不同。就算在这片语言相通的大陆，这应该也相同才对。

但是雫认知的常识却因为埃利克的回答而遭到颠覆。他听了雫的疑问，露出沉重的表情摇了摇头。

「不是啊。就算是第一次看到的事物，只要认知到那事物自然就会浮现相对应的名词，这才是理所当然的反应。婴儿不需要人家教他怎么哭吧？道理是一样的。」

雫在这瞬间感到一阵天旋地转的晕眩。

直到这时她终于明白。她一直没察觉两