双眼俯视着主教，粗壮的蛇尾连接至魔法阵的中心。明明没有任何破洞的地面突然间探出一条蛇尾，雫立刻回想起巡礼者们分发的咒具。

「……原来那不是蚊香的形状啊。」

那黑色螺旋代表的是蛇。

雫牵着梅亚的手，想要缓缓后退。

然而就在这时，漆黑巨蛇将头转向雫。雫吓得缩起肩膀的同时，言语在脑海中响起。

『来了吗？』

那究竟是对谁说的话？雫看向梅亚，但梅亚的表情依旧木然。

雫意识到右手中握着沉重的长剑。连短剑也不曾使过的自己如果要和巨蛇战斗，恐怕只是自寻死路吧，必须想办法找出其他方法。

她估测着距离房间入口多远，胆怯地开了口。

「……语言，能通吗？」

巨蛇的红眼直指着雫。直至这时，雫才理解刚才那句话是对她说的。这条蛇从未将梅亚放在眼里，注视的目标只有雫。

没有回答。雫一面缓缓后退，再度问道：

「你──究竟是什么？」

同样不会有回应吧。也许只能逃跑了。

这样的念头涌现脑海的下一个瞬间──

『我为绝望。』

巨蛇低声回答。

蛇的言语在雫的脑海中形成涟漪并回响。

分不出是男性或女性的嗓音，单纯只是能理解的言语。雫仔细思索那意义。

如果无法与对方进行任何沟通，雫恐怕已经转身逃离此处。其实现在雫满心都是立刻逃走的冲动，但她绞尽意志力站在原处。

塔奇斯曾说：「比武器更可怕的道具多得数不清。」雫不知道他真正指的是什么，但如果要让雫回答同一个问题，雫会回答：「语言。」

置身于异世界，自己的语言能通可说是莫大的幸运。

因此若要与之对峙，首先必须持语言对抗。这条巨蛇显然不是人类能正面交锋的异类。但如果它与负之孔相系，雫无论如何都得找出突破当下困境的线索。

雫深吸一口气，挺胸面对巨蛇。

「──你就是负吗？」

『我是转化为人之前的人类的负。』

「也就是栖息于负之海的存在？」

『怨恨、消极、悲叹。我是这一切，亦为更加根源之物，又名为绝望。』

接触世界深渊的问与答。

巨蛇的身躯无声地扭动。不反射光线的漆黑蛇身挺着蛇头，渐渐靠近雫。

尽管情景令人战栗，但雫直视着对方，向前一步挡在梅亚面前。

「那名字是人定义的，是这个意思？」

『唯有人类能意识到我的存在。』

「那是人类的优越之处，还是缺陷？」

『两者皆是。能意识到我的存在即为优越，然而我本身位于最底层。』

唯有人类能意识到的异阶存在，同时也是位于最底层的存在。

如果将神祇定义为「具思考能力的非人者」，那么眼前的巨蛇毫无疑问是神。

红色的蛇眼逼近至只剩几步的距离，黑色蛇尾接连拂过横躺在地的尸体。倒下的烛台火焰在死者的血脂上摇曳。

雫胸中深处的「某物」不断躁动。那几乎逼人疯狂的压力，让她握紧了手中的剑柄。

尽管如此，她还是选择了「言语」。

「蛇形之神啊，那么……你所求为何？」

蛇的动静倏地停止，红色蛇眼自正面凝视着雫。

『我无所希冀。』

雫的视线转向依然散发着红光的魔法阵。

──孔尚未完全开启。

既然如此，只能趁现在阻止。她握紧了僵硬的五指，让剑稍稍挪向魔法阵的外围。紧抓着缰绳驾驭因恐惧而颤抖的精神，一次又一次强迫意志镇定。

──这里只有自己。做好觉悟吧。

雫闭上双眼，无声地吐出一口气。将所有意识集中在自己身上。

就在她再度睁开双眼时，她站在从未体验过的澄澈至极的宁静世界。

「蛇形之神，就算你真是与人类灵魂邻近的存在，但现在太靠近了，会让人发狂。」

『本应如此。人原本便如此。始自人之初便与我相系。』

为何人会愤怒、会怨恨、会悲伤？也许其中一个答案是这一切都源自负之海。因为灵魂这扇窗口永远都朝着负开启。

但是雫认为那绝非全部。来自异世界的她同样会愤怒，也会悲伤。生而为人，那些情感便与生俱来。尽管能批判，却无法否定。

正因如此，负之海必定不能决定人的一切。人同时也知道如何驾驭不时于自己内在翻腾的负。

「人是具有理性的生物。」

『没错。人亦与正相系。人与一切都相系。』

「如果灵魂真如你所说，与一切都相连，那么要做出什么选择、遵从谁的想法，都应当出自每个人自己的意志。其他人无论是谁都不应该侵犯。我的希望是精神的自由。」

『如此希望，又要如何？』

「──不能