二致，两侧各设五间不同的房间。

在菜穗这三天来告诉我的事情中，我收集到资讯，这里的病房仅共十间，都是单人房。也就是说，最多十个人同时住院。问题是，收这么少的病人，这家医院撑得下去吗？现在别说十个人，一半的病房都住不满。

我凑著鼻子猛闻。洋房不仅宽敞，挑高也高，但穷奢极侈的走廊充塞令人窒息的甜腻腐臭。究竟哪些患者会变成地缚灵？我寻著弥漫整条走廊上的强烈来源。

……怎么回事？我闻了十几秒，不解地歪起脖子。

一……二……三……四……

走廊充斥四种腐臭。

每个人的腐臭都有些不同。只有几个患者，居然有四种腐臭。换句话说，这里的患者几乎都是地缚灵的预备军，我须解决所有人的难题。一想到这里，眼前一阵黑。在这样的时代和国家，地缚灵出现频率再怎么高，几十人顶多一个。要是心中没有强烈的「依恋」，人类不会轻易变成地缚灵。当人的灵魂脱离躯壳，独自兀立世间时，就宛如赤身裸体地暴露在寒风中，苦痛万分。

但这里多数患者都散发出腐臭，不太寻常了。

难道正因此处有这问题才派我来吗？这下事情难办了。

我回头张望，确定到处都见不到护士，迅速跑进最近一间传出腐臭的门屝，并用前脚的肉球勾住门缝，把往旁开的门推开一小道空隙，身体再滑进门缝。

我潜入约五坪的房间。

我提高警觉地看一遍室内。一如走廊的印象，这和一般病房大异其趣。此时，门在背后静静关上，宛如有生命一般。

欧式家具为空间妆点出古老高贵的气质。墙面设著一扇大窗，前方则摆著一张称为「床」的西式卧铺。一名男人躺在装饰著雕刻，优雅厚重的床铺上。

「……狗？」

床上的男人注意到我，一时目瞪口呆。

槁木死灰————这是男人的第一印象。乾燥枯黄的皮肤包裹著从病人服袖口露出来的手骨。他的双颊凹陷，眼睛周围烙著深深阴影，而看著我的双眼眼白呈现出蛋黄的晕黄。我长年担任引路人的经验告诉我，这是肝脏无法正常运作的黄疸症状。

一般人看见他这副德性，想必轻易领悟男人的大限将至。

「啊……我记得菜穗说她养了一只狗。」

男人自言自语。

菜穗似乎跟患者们提过我，这么一来事情好办多了。真是能干的少女。一想到菜穗，我的尾巴便不由自主地左右摆动，这种生理反应代表什么？

不知从我的尾巴摆动联想到什么，男人的表情变得比较柔和，还对我招手。原来如此，这就是「宠物」的工作吗？利用与生俱来的可爱让人类放松。这或许是非常有意义的职业。不过和我的本业「引路人」比起来倒不算什么就是了。

我靠近床，男人的手有气无力地伸向我，抚摸我的头。他的掌心比菜穗坚硬粗糙多了。不过，我不讨厌。人类这么低等的生物居然敢摸我这颗高贵的头，原是无礼至极的行为，但这副狗狗的身体似乎很乐意受人抚摸。

又是一个临时躯壳的新发现，我一时陷入沉思。接下来怎么做？我由吾主创造出来，是「为魂魄带路的死神」，从未做过其他工作。不对，就算不是我，其他死神应该也不知道接下来怎么做吧？这种事过去没发生过，我们这种高贵的存在居然纡尊降贵地降临世间，直接和还活著的人类接触。

总之只能先从办得到的事情做起。我吐出一口气，众精会神地凝视抚摸著我的老人，几乎要把他的身体看出一个洞来。不久，我的双眼看见男人体内的器官。我继续注视著男人的内脏。

「那个」就在右边腹部，那是几乎有小婴儿头那么大的肿瘤，而且已经深入肝脏，宛如融解般地扩散到四周，一路侵蚀到胆管，阻碍胆汁的流通。

大概剩下一个月。我估量著男人所剩无几的时间。

死神无法左右人类的寿命，但完成引路的工作，还是得具备各式各样的能力，看穿人类病徵就是必要之一。假设男人只剩一个月，我就须在一个月内帮助男人从「依恋」中解脱才行。

「你叫什么名字？」男人问我。

我不假思索回答：「我叫『李奥』。」

口中却发出「汪」?一声。

「这样啊，你叫李奥啊。」

这下换我瞠目结舌。他如何从刚才的叫声听出我的名字？不过，疑问随即消失。

「菜穗好像有说过。」

这男人肯定知道狗不会说话，那又为何要问我呢？人类的思考逻辑很难懂。我歪著脖子等待他下一句话。既然问我的名字，礼貌性该报上名来。可是，左等右等，男人心事重重地望著窗外，同时轻抚著我的头。

男人太没礼貌？还是这种礼貌不适用于狗呢？我无计可施地从男人骨瘦如柴的手臂间望向点滴袋，上头写著「南龙夫」，这就是男人的名字吧。

阳光从窗口流泄，照在南的侧脸上，但他的脸色还是很苍白，毫无生气。南将窗缘的黑色物体拿在手里并举至面前，一脸爱怜地看著。