地不是人类身体的一部分。

（这、这就是妖怪吗？）

惊讶的同时，千穗也有种莫名的感慨。

这样就清楚明白了，他的外表虽然是人类的样貌，但确实是个妖怪，千真万确。

「啊，抱歉！又吓到你了！呃……其实我是妖狐，所以外表才会是这副模样……」

「好……没关系，不要紧的！」

千穗这番话与其是在回应白火，更像是为了安抚自己般，不断重复说道。

老实说，一次发生了太多莫名其妙的事，她已经分辨不出什么事是有问题的，什么事是不要紧的了。

（我……应该不是在作梦吧？）

她甚至产生了这种疑问。

然而，当她环顾四周时，映入眼帘的还是一间摆满神秘家具的房间，以及这个奇特房间的可疑主人，要她相信这是事实未免也太强人所难了。

「话说回来，还没有请教你的名字呢。如果不介意，可以告诉我吗？」

不久后，白火如此问道。初次见面时他也问过千穗的名字，但当时的千穗过于惊慌失措而没有回答他。

「啊，好，我叫做……绫城千穗。」

「千穗吗？真是可爱的名字呢。」

白火复诵了一次后，微微点了点头，忽然眯起了双眼。

「千穗，我很幸运能够遇见你。幸亏你找到了我，否则……我有可能会就这样消失了。」

接着，白火洋溢着他们初次见面时同样深切的感动和哀愁，一字一句娓娓道来。

千穗听见这番话的瞬间，不禁感到震惊。

（……就这样消失了？）

千穗还没有完全理解他话中的含义，她对于他们的存在仍然一无所知，也还不了解这名叫作白火的男子。不过，看见他充满阴郁的眼眸后，至少明白了他刚才说出了多么震撼的事。

「不好意思，特地把你叫来这里。但是……我无论如何都想要当面好好向你道谢，所以才用这样的方式请你过来。想必苇田已经有稍微告诉你关于我们————书妖的事了吧？」

「是的……」

「我们是凭附在书上的妖怪，寄生于书上，以读者的情感作为粮食生存。」

「嗯……我听苇田先生说过了。」

千穗点了点头，这番话和苇田的说明如出一辙。

「这样呀。那么，他有告诉你之后的事吗？」

「……之后的事？」

「是的。我们书妖以人的情感为生，透过书获取读者的情感。」

「……是。」

「那么，如果再也没有人看书，会如何呢？」

白火像是出谜题般，竖起食指，歪着头问道。

「咦？」

他的举动让千穗感到困惑，虽然假装是在开玩笑，但他身上笼罩的阴影却更加地强烈。

「……我不知道。」

「答案很简单，如果没有人看书，书妖就会灭绝了。」

出乎意料之外的答案让千穗说不出话来，白火脸上的笑容也随之消失。

「作为独立的个体一路生存至今的妖怪，之所以会刻意寄生在书上，是因为他们的力量衰弱了，已经无法以个体的状态维持自己的存在。而他们唯一的一线生机就是透过书获取人的情感，所以……一旦没有了读者，书妖会消失也是理所当然的。」

「那么……」

千穗再次望向白火，既然他会提起这件事，就代表他也————

「呵呵，就如同你想象的。」

他仿佛看穿了千穗的心思，露出了微笑。

「我也是如此。」

「……」

「我所凭附的书是一本非常老旧的书，那是约一百年前的著作，已经好久没有引起人类的注意了。旧书总有一天会被人们遗忘，人们不再阅读。《落花之梦》正是其中一个例子，而我的存在……也越来越稀薄。」

一瞬间，她的思绪飘向了远方。

千穗这才终于了解了他的意思，他想表达的是：因为没有人阅读他所凭附的书籍，所以他的存在正逐渐消失。但多亏千穗打开了那本书，和内容产生共鸣，才救了他一命。

「在你今天来到这里之前……我几乎已经要完全消失了。待在书里的时候，我觉得视野越来越昏暗，再差一点我就要和黑暗同化，消逝在黑暗中了，真的只差那一步之遥。」

这时，白火瞄了她一眼，琥珀色的眼眸里荡漾着悲伤的曙光，千穗觉得自己的胸口仿佛被紧紧揪住了。

「不过，眼看着就要融入黑暗中时，光芒在我的眼前扩展开来，春天温暖的微风吹进了干燥的书页里。我……因此免于消失。」

接着，他目不转睛地凝视着千穗。

「你是我的救命恩人啊……千穗。」

千穗只是沉默不语。

她不觉得自己做了什么了不起的事，只不过是随手拿起附近的书来打发时间罢了，并没有做出什么需要白火这样道谢的事。然而，看着眼前的白火，她也说不出这样的话，只好一语不发地