」

「我之前有稍微想过这件事。」她以充满顾虑的语气说。「只要你有心，想必早就已经找到了吧？毕竟汤品的种类没有一般人想像中的多，而且你吃过的料理种类也比我多上许多。更何况，你还说从那间餐厅的窗户望出去能够看到大海。要找出满足这个条件的餐厅并不难吧。」

我回望着她。然后，吁出一口气回道：「才没有这回事。我一直到如今也还想再品尝一次那碗汤。我也找过地理位置坐落在能够看到海的餐厅，却一无所获。」

千和突然停顿了一会儿，然后，将视线从我身上移开。

「这么说来，搞不好那里并不是餐厅……」

「妳说什么？」

「我是说，或许是你误以为是餐厅。也许那里是某个人的家，或是料理教室之类的地方也不一定。我觉得将各种可能性一并考虑进去比较好。」

我清咳了一声。她原本柔和的表情在不知不觉之间转变成一脸认真的神情，眼角的阴影也变得深沉。

「我的事情没那么重要啦。」我摇了摇头说。「我可不想一直让比我年幼的妳替我操心。」

千和不解地偏著头，并不悦地重新顺了一下头发。

「其实你根本就不是真心想找出那碗汤吧。如果真的被你找到的话，或许你就会失去继续活下去的动力也不一定。」

我原本想回答怎么可能会有这种蠢事，一时之间却沉默了。不，严格说起来，是我没有否定的自信。

法式海胆芙兰必须在完成后趁热供餐。芙兰————鸡蛋卡士达酱，换成日式的说法就是接近茶碗蒸的料理————的材料是分量约为一个手掌大的生海胆、牛奶半杯、鸡蛋一颗、提味用的砂糖一小撮，以及龙虾高汤四分之一杯以及刚才摘除的虾卵。将上述材料用搅拌器打碎，再用细滤网过滤后，倒入杯中闷蒸。

趁著蒸芙兰的空档，完成浓汤。煮到收汁的奶油倒入刚才的高汤中搅拌，以盐与黑胡椒调味，最后再用手持式食物搅拌棒打出卡布奇诺般的绵密口戚。龙虾尾与龙虾螯肉，则是淋上少许橄榄油后，放入蒸锅，蒸上数分钟即可。

芙兰盛入热好的汤盘中，周围摆上烫过的芜菁、小胡萝卜、豌豆，再放上蒸过的龙虾肉。倒入龙虾浓汤，以细叶芹装饰————便完成了。

贵崎来到厨房，端著汤盘离去。

我目送他离去的背影，不禁吁出一口气。

「收拾完这里，我们也来吃晚餐吧。」

今日员工晚餐的主餐是柔嫩多汁的水煮鸡胸肉与温沙拉。这是制作鸡高汤多出来的副产品。只要淋上荷兰酱就能摇身一变，成为一道气派的晚餐。另外，我也切了些水果与叶菜类蔬菜，淋上柠檬汁与橄榄油，再洒点盐，就完成了一道清爽风味沙拉。

贵崎回到厨房来的时机，正好是我们准备要开动的时候。

「打扰了。」

他会带着这种态度来到厨房，通常都是发生问题的时候。令我想起法式家常浓汤的事件。

「客人说想要与主厨打个招呼。」

「一定是她想要亲眼看看，到底是哪个家伙制作出那种料理的吧！」

听到千和这么说，贵崎则是一脸尴尬地将视线从她身上挪开。看来被她说中了。

3

打开餐厅的门刹那，我的脑袋立刻陷入一片混乱。因为……有两位夫人。我明明是第二次见到摩耶子女士————千和的外姨婆。如今这么一看，我还是觉得她们两位相似极了。

摩耶子女士坐在夫人的斜前方，汤喝到一半。餐厅里弥漫着一股不怎么轻松的气氛。

我没有其他的兄弟姊妹，所以也不清楚姊妹一起用餐应该要有何种气氛。不过，照这样看来，年迈的俩姊妹共进晚餐，似乎不是一件愉快的事情。

摩耶子女士察觉到我的到来后，抬起头来。

「哎呀，你是上次的……」

我向她点头致意。她用充满打量的目光看着我。

「这道是什么料理？」

「法式龙虾浓汤与海胆芙兰。」

「我曾经在艾伦·杜卡斯的餐厅里，品尝过跟这个一模一样的料理。这是别人的料理吧？我有说错吗？竟然盗用别人的点子，你不会感到羞耻吗！你所做的事情与小偷毫无两样。日本人就是这样子，不管去到哪间餐厅用餐，净是一些剽窃的料理。」

「摩耶子。」

夫人警告似地轻轻唤了一声她的名字。

在我的眼里看来，她对我的料理感到嗤之以鼻。艾伦·杜卡斯当年以最年少之姿获得米其林三颗星，如今他所经营的餐厅遍布全世界，是势必会名留青史的知名厨师。

「还有，这道料理根本就是冒牌货。」

摩耶子女士缓慢但坚定地说。冒牌货？我不禁困惑起来。

「千和妳也别躲在后面偷窥了。」

转过头去，便看到千和从门的另一端探出头来。看来她很在意我们的对话，才会跑来偷听的吧。只见千和露出一副伤脑筋的笑容说：「看到外姨婆您的身体还很硬朗，我就放心了。」