此……

「等礼服完成，我再去跟米娜见个面吧。」

◇◇◇

只不过──两天后听闻米娜回到故乡的村子里，路德维克的决心便大幅动摇。

「米娜不当女仆了吗！」

「你冷静点，路迪。米娜是要替父母扫墓，才暂时回老家的。后天就会回城。」

听芙洛琳这么说，当下路德维克松了一口气，但两天后米娜还是没有回来，换成让旅行商人带话，说她身体不舒服，暂时回不来。

（搞不好米娜不打算回城。）

这种想法挥之不去，让路德维克的心为之紧揪，呼吸困难。

（一旦我接近米娜想跟她道歉，米娜就浑身僵硬，一副快要哭出来的样子。）

莫非跟路德维克待在同一个空间里，对米娜来说已经是种痛苦，让她想逃出那个地方？

虽然卡特莉娜王妃说路迪你想太多，米娜一定会回来的，路德维克还是闷闷不乐。

「既然你这么担心，干脆去看米娜好了。」

「去看她……」

「米娜故乡的村庄离这并不远。只要找村人问问，就知道米娜的家在哪吧。」

在卡特莉娜王妃的鼓励下，正好又拿到萝蒂送来的装箱礼服，路德维克用细绳将礼服箱绑好背起，避开骑不惯的马，改骑他熟悉的驴子，就此前往米娜故乡的村庄。

沿着有王城耸立的和缓丘陵向下去，穿过热闹的城镇大街，接着映入眼帘的是一片田园风光和水车，风景越来越优闲，骑在驴子背上晃啊晃，路德维克慢慢前进。

（假如我一开始就挑明自己是国王，米娜是不是就不会伤得那么重。）

这些念头掠过脑海。

（不，那样一来米娜肯定不敢跟我对上眼，也不会对我敞开心房，对我展露笑容。）

读书会上，米娜曾露出柔柔的微笑，带着柔和的目光，嘴边慢慢绽放喜悦的笑容，还有认真看绘本的时候，她向前弯的幅度太大，柔软的淡茶色发丝在路德维克手上搔刮，这些片段陆续浮上心头。

好想见米娜。

希望她再次对自己展露那样的笑容。

想听她温柔的轻语声。

当这些想望涌现，同时又出现一道决绝的声音「请您原谅！」，就在在耳内深处回荡──

（我不分青红皂白硬是跑去她家，很可能又会吓到米娜。）

此时眼前突然出现一座险峻的断崖，挂在崖上的吊桥随之映入眼帘。

简朴的桥由绳索串结而成，上头只铺些窄细木板，它们正不稳地摇晃，下方有条大河流过。

──爸爸跟……妈妈……那天有暴风雨、他们想过吊桥……在、在我眼前──

米娜蹲倒在城里的渡桥前，她说双亲因吊桥上发生的意外丧命，所以她很怕吊高的桥。

还有回故乡的时候，她总是避开吊桥绕远路，米娜曾在读书会上小声坦言。

米娜的双亲在这丧命，她亲眼目睹一切。

（有过如此惨痛的经验，这女孩还是努力撑过来……）

但她跟路德维克扯上关系，因此受到伤害。

他的心好痛，路德维克拉拉驴子的缰绳，要牠停下脚步。

接着从驴子背上下来，握著缰绳慢慢靠到吊桥前，在桥前方站定。

（走过这条桥，距离米娜故乡的村庄就不远了。）

可是，去见她真的好吗？

还是返回王城，比较不会让米娜痛苦吧。

就连为米娜缝制的礼服，对米娜来说也不是生活必需品啊。认为米娜会感到开心也是他一厢情愿，只是路德维克在自我满足吧。

若米娜根本不愿再和路德维克相见──

背着装了礼服的箱子，路德维克犹豫不决，不知该前进，还是不见米娜直接返回城堡。

旁边有座绿意盎然的森林，就在那时，入口处有孩童的声音传出。

孩子并非孤单一人，他们俩开心地喧闹，天真无邪地歌唱。

不可以往森林去。

过了森林深处再往里头走，那里住着光之居民。

误入的人回不了家。

光之居民的邀请绝不能接受。

你会找不到回家的路。

光之居民给的点心绝不能吃。

你会找不到回家的路。

可是我跟妹妹安娜露蒂，

从女王那得到礼物。

戴着金色的皇冠，女王好美丽。

背上有闪闪发光的透明翅膀。

这是罗德西亚自古流传的童谣。在这个被森林覆蓋的小小王国里，人们至今仍相信真的有异界存在。

所以为了劝孩子们别深入森林，才会衍生出这种歌吧。随着岁月流逝，这首歌几经改写，出现各式各样的版本。

路德维克听到的就是其中一种，歌词里加上民间传说，汉斯和安娜露蒂兄妹在森林里碰到妖精女王，获得餽赠。

天真无邪的歌声离路德维克越来越近，不久后两名孩童从林木间窜出。

男孩生著