像那样逐步累积的点点滴滴都化为泡影，路德维克心里有着说不出的难受。

自从米娜开始避著路德维克，他就变得更在意米娜。

由于路德维克哽着声不发一语，萝蒂便爬到他的大腿上、将脸凑近。

「难道说，王妃又不给你好脸色看了？」

她朝路德维克提问。

「不，没那回事。只是工作堆在一起睡眠不足罢了。」

「那我的大腿借你躺，替你唱摇篮曲吧？」

「哈哈，谢谢。下次再麻烦妳。」

「嗯，躺我的大腿效果出类拔萃喔。记得先预约。」

听萝蒂用开朗的声音诉说，路德维克的心情稍微轻松些许。

「对了，现在城里有举办『理想娇妻选拔赛』吧？在镇上也蔚为话题喔。听说被大家选出的冠军，国王陛下要纳为宠妾。」

「那只是谣言啦。根本没这种打算。」

苦笑之余，路德维克还感到心痛，全因卡特莉娜王妃提到的「造谣理由」掠过脑海。

我想这样更方便路德维克纳妾──

（居然要我纳妾……）

他不曾把米娜当成纳妾对象列入考量。

（米娜太内向……个性上不适合当人家的妾……）

选拔赛这边则掀起一阵波澜，原本在争夺冠军的十二岁宝菈小姐及其母──贝兹公爵家女主人希尔德遭受波及，因旁系家族西迈尔首长的贪腐事件收敛自律，主动退出选拔赛。

实情是这样的，宝菈要克劳斯进贡的事被希尔德发现，还被她狠狠教训一顿。

当时宝菈哭着说「母亲大人还不是一样，交年轻男子当男友任他予取予求！一点都不关心我，嫌我碍事！」，据说希尔德也因此反省，自认当人家母亲当得不够好，害女儿沾染恶习。

曾经有段时间，她们俩亲子相争只为争夺选拔赛冠军，这次事件让她们面对面好好谈谈，据说亲子关系变得更加深厚，真是可喜可贺。

还有确定分发到新单位的克劳斯。

──只要宝菈小姐幸福，我就幸福。

说这话的他一脸认真。

克劳斯好像跟宝菈死去的父亲同龄，她认为母亲不管自己死活、觉得很孤单，才把克劳斯当成父亲撒娇吧。

至于克劳斯对年纪够当自己女儿的少女抱持什么想法，这方面没能深入了解……

选拔赛少了两位冠军候补，剩瓦尔达公爵家的克蕾朵小姐、侍女丽塔，再加上米娜三强鼎立，一场激战依旧持续。

遭人诬指为窃盗犯的同伙，米娜的人气一度下滑，冤屈洗刷后，人们陆续热情响应──『我从头到尾都相信她！』、『明明是清白的却要接受调查，肯定吃了不少苦头吧。』、『这是跟米娜敌对的候选人在搞鬼吧？』，人气比以前更盛。

米娜不再替头发加缎带和发饰，围裙满是煤灰，总是默默地工作，而这副模样勾起众人的同情心，认为她还没从遭指为共犯的打击中恢复，不晓得对米娜来说该哭还是该笑。

距离投票结束还有六天左右，一旦进入结果发表倒数前三日，中央广场的看板便不再公开计票，预计将改以缎带加绑写有候选人名纸片的形式投票。

选拔赛的最终发表会即将到来让城内热闹滚滚，路德维克的心情却一直很低落。

再看看萝蒂，当她知道冠军会被纳为宠妾只是传闻──

「是喔。欸嘿！」

──就改换上欣喜的表情，稚嫩的脸颊在路德维克胸口上磨蹭，向他撒娇。

对妹妹来说，哥哥新婚不久就找情妇，心情会很复杂吧。

她缩成一团像只小猫，舒服地蹭来蹭去，一会儿后又突然抬眼看路德维克。

「可是这么说来，哥哥要我们店里的针线工人全体出动缝制礼服，又是要给谁穿的？」

一个问题从妹妹口里迸出。

「本少爷还以为那个要送给选拔赛冠军呢。」

「那件礼服是……」

萝蒂说的礼服，路德维克曾拜托老家服饰店火速赶制。

这是路德维克替米娜设计的，在绘本「灰姑娘公主」中，有张插图是公主穿着礼服跟王子在舞会上跳舞，见米娜用憧憬的眼神望着它，路德维克才送米娜礼服。

当初想到这个计画时，他兴奋不已，认为米娜一定会很开心，穿着自己设计的礼服，米娜不知会有多漂亮，光想就觉得雀跃。

（可是，米娜一定不肯收。）

不管路德维克送什么样的礼物，现在的米娜都会感到困扰吧。

「那是要送……王妃的……」

「咦？要给王妃穿的礼服吗？唔──嗯，好意外喔。感觉跟王妃不搭耶。」

就算萝蒂感到纳闷，路德维克还是无法继续聊那件礼服。

下次过来再带缝好的王妃专用礼服给你喔，萝蒂开朗地说完这句话就回到镇上。路德维克仍坐在沙发上，下巴搁在交握的双手上，脑里想着米娜的事。

米娜可能再也不想跟路德维克他们扯上关系。

话虽如