三个月后──圣都?雷斯帕欧司。

圣王居住的宫殿一区在举行豪华绚烂的鸡尾酒派对。众多重臣盛装打扮出席，其中也包含穿着正装的艾德亚特和吉儿薇丝特。

两人离开人群背对露台扶手，拿着红酒小酌。

“大可不必在这个时机，勉强地奢侈铺张吧。”

吉儿薇丝特穿着不习惯的礼服，边嫌绑手绑脚边这么发牢骚。

“这是一种表演，吉儿。虽然圣王陛下侥幸平安逃脱，但有一部分人很在意宫殿曾经一时唱空城计。要让这种权威主义者安心，展现余裕是最好的办法。刚才的典礼，换言之就是在宣告大陆恢复和平。”

“若是如此，我愿意吞下不平。但是──天知道那究竟是图利谁的典礼。”

吉儿薇丝特摇晃着酒杯，放远了目光。

“艾德救助了许多人命，并且引导人类和〈默示录之兽〉战斗获得胜利，由于前述功绩获得肯定，因此获准取得弗拉达利亚地区北部森林的所有权。真亏你会想要那种没什么利益可图的土地……这是在对精灵尽道义吗？”

“我会在形式上采取将那里指定为保护区的方式。改革奴隶制度则需要长期推动。目前这样还完全不足以报答同胞的功绩──你也获颁勋章了吧？今后的预算也会大幅增额吧？”

“是啊。拜这之赐，我得以在上午的典礼看到之前对我的研究嗤之以鼻的家伙的蠢相。那还真是相当愉快的节目呢。”

吉儿薇丝特坏心地笑了。

“就那层意义而言，结果并不差。只是──”

艾德亚特让视线从人群上逃离，躲到远方的天空，他将声调压低一截说：

“正因如此──无法在今天赞扬他的功绩，令吾辈倍感遗憾。”

“…………”

吉儿薇丝特也同样将慵懒的视线转向杯中摇曳的液体。

将沉默和红酒一起吞下后，吉儿薇丝特换了个话题。

“话说，艾德，好像没看到关键的她呢。”

“喔喔──菲欧小妹去见那个人了。”

吉儿薇丝特没有问菲欧去见谁。

她依然眼神慵懒，只回应了一句“是吗”。

艾德亚特等人在圣王都宫殿的同一时间──菲欧的身影出现在维克提姆外缘。

避开了住家避的一角，整齐排列着色泽凄冷的墓碑。菲欧在宛如等于都市历史的墓碑群中一座比较新的墓碑前跪下祈祷。

她将双手交握在胸前，闭上眼睛──

“……我不太清楚该向什么祈祷才好。因为您并不是会求神拯救的人。”

菲欧浮现略显寂寞的微笑站了起来。

那座墓碑没有刻上名字。

不为人知地战斗，更在无人知晓其最后下场而捐躯的他，连受人赞扬的时间都没有，就离开了人世。

虽然觉得非常没天理，但他恐怕并不期望盛大的告别吧。

他是个无欲无求的人，是个愿意为了别人牺牲自己的人。所以，菲欧想待在他的身边──正因他是这样的人，那个心愿无法实现。

他什么事都想独自完成，总是一个人遍体鳞伤──留下印象的尽是那种身影。

“其实我很想和您一起背负更多喔？因为，我是您的──”

这时，菲欧闭上嘴腼腆地微笑。

“我要走了。”

菲欧转身背对墓碑走向墓地出口。最后再度转头──

“──我会再来的。”

她这么呢喃。

“事情办完了吗？”

菲欧一穿过拱状的门，倚靠着柱子的人物便这么问道。

那是披着全新防沙外套的少年。

“是……让你久等了。”

“那么，我们走吧。”

说完后，少年──卫斯理在石板地发出喀的拐杖声。

──破坏了《破界树伊尔明苏尔》之后，失去意识的卫斯理持续沉睡长达两周。

他在服用灵脉强化药的情况下，多次使用高位魔术，导致负荷累积在灵体内。击倒破界树之际接触的庞大瘴气，更使他的灵体受到严重污染。

原本他变成废人也不奇怪，之所以能够保住一命，大多都要归功于吉儿薇丝特的手腕。话虽如此，他最终也没能完全恢复──

“脚的情况怎样……？”

看见菲欧略显不安的神情，卫斯理对她苦笑。

“这个嘛，是没好到哪里去。不过已经渐渐能动了，再过一阵子，就可以不靠拐杖行走了吧……这个倒是希望渺茫就是了。”

卫斯理说完后指着自己的左眼。那只眼眸已然失去光明。

“我本来想要准备眼罩，但赫歇尔博士说要做义眼。依照那个人的个性，感觉她会安装额外的机能，总觉得很可怕……”

卫斯理露出打从心底厌恶的表情，逗得菲欧含蓄地轻笑。

配合拄着拐杖的卫斯理，现在的步伐不疾不徐。

直到不久前的人生，都过得像是在和时间赛跑。所以，像这样慢慢行走看见的风景，映在卫