，而且还是用记在脑海里的答案。她把手中的问题集往床上一丢，很无趣似地说：

「嗯，对你来说真是不简单，本来打算不到九十分就要给你惩罚。你这家伙，就算我不在应该也没问题了。」

茉莉小姐不在也没问题？

听到这句话，我心中某处彷佛开始躁动。

「这是什么──」

突然，传来一阵巨大声响。

我转头看看室内，台灯照射下假人的另一边。从开著的门缝中看到的走廊，似乎有什么东西倒了下来。我深吸一口气，直直地盯著黑暗的走廊。谁来了吗？紧张的情绪让喉咙附近的血管跳动著。如果是想找秘密基地的不良少年集团就完了，光靠我一个人真的无法保护茉莉小姐，必须想办法争取逃跑的时间……

但是，陷入幻想的我，不安情绪就此结束，门缝中出现的是小黑猫。

「什么啊……吓我一大跳。」

那是去年茉莉小姐捡来的黑猫。虽然茉莉小姐没有很认真地照顾它，也许是附近有住户会喂它吧，我也常看到它徘徊在学校周边的身影。比起刚捡来时，不知道什么时候变得这么大了。今天下雨，可能是穿过铁卷门缝隙上来的。

我虽然松了一口气，茉莉小姐却十分平静。小猫本来先看著我们判断状况，后来就径自蜷缩在暖炉旁。

我想起那个夏天所发生的事，还有几秒钟前怀抱的邪恶情绪。

我完全没变，从去年夏天到现在一点都没变，那时我就用有色眼光看著茉莉小姐。明明下定决心要改变这样看待茉莉小姐、令人厌恶的自己，结果还是一成不变。

我回头看看茉莉小姐，她又再次盖上毛毯躺在床上，不解地看著我。我感到内心被她看透，忍不住脸颊发热地低下头。

那时，我想著要改变自己。

虽然无法好好说明，也无法用任何言语表达。

「请务必要小心。」我说著和当时一样的话。「还好是猫，如果除了我以外的人闯进来怎么办……你看起来又毫无防备。」

茉莉小姐躺在床上，有些不愉快地眯著眼。扭动几次身体后，毛毯覆盖的下半身蠢动著，白皙的双脚出现在床单上。彷佛是泡芙切开之后，从中流出来入口即化的内馅。我不自觉地盯著白色大腿看，那美味的光景很快地让我几秒前才决定的绅士想法被打个粉碎。话说回来，下半身不是运动服吗？难道是裙子？或者是什么都没穿？到底是……

「我之前也说过吧。」茉莉小姐发出很困的声音。「我不在乎自己怎么样。」

「又说这种话。」我拚命地把视线从她身上移开，因为我察觉她也许是为了捉弄我才故意把脚露出来。「暖炉也是这样点著火……发生火灾怎么办？说不定会一氧化碳中毒死亡喔？」

「没办法啊，天气这么冷。」

茉莉小姐静静地说。说不定她真的感冒了，今天看起来有些无力，也没有下床。等一下去药局帮她买感冒药吧。

茉莉小姐闭上眼睛，柔软的双腿回到毛毯底下。仰躺著，表情像在祈祷般喃喃自语地说：

「不过如果要死，不难看的死法比较好。」

我听著她说的话，跪坐在她的床边，注视著她闭上的双眼和乾燥的双唇，小声地试著问──

我完全不了解茉莉小姐。她为什么在这种地方生活、在真正的家里是怎么度过、面临什么问题、背负什么烦恼、为什么要从这么孤寂的地方独自观察学校……

有时，我会强烈地想要了解她，会变得悲伤、会渴望些什么。

我想了解。

趁著茉莉小姐从我眼前消失之前──

「茉莉小姐也曾经……」这是我一直以来没有说出口的疑问，所以声音也变得沙哑，很难听清楚。如果她能听到很好，如果没能听到也罢。「茉莉小姐也曾经有过……痛苦到想一死百了的时候吗？」

她说过。

自己对生命没有执著。

那代表无论何时失去生命都无所谓吗？

所以才如此不在乎危险吗？

茉莉小姐睁开双眼。

黑暗中，我察觉她漆黑锐利的双眸瞪著我。

「有。」

那是沉重又安静的嗓音。

「可是，就算跟你说了又能如何？」

３

回到家，家中空无一人。父亲不在是当然的，但母亲难得在这个时间出门。厨房的灯还开著，应该马上就回来了吧。

没猜错，换衣服时听到车子的引擎声。下楼一看，母亲从开著的玄关探出头来。「对不起啊，我送裕见子到车站去了。」

「裕见子有来啊。」

裕见子表姊因为和我们家感情不错，常常来家里玩。和年龄相近的姊姊就像亲姊妹一样，我也很受她的照顾。母亲说今天她们聊了好久。「本来打算大家一起吃晚餐，但你们却一直没回来。」

我虽然觉得自己有在晚餐前回到家，但被这样说又感到有些抱歉。

走回二楼，发现姊姊的房门开著，姊姊当然不在。虽然灯没开，但楼梯间的灯光