那是手语，令人十分怀念的，出自王女的话语。她使用手语时的轻柔举动，一点都没有改变。她舔著沾到果汁的手指，嘴角浮现出一闪即逝，但已经足以深深烙印在我记忆中的微笑，接著在嘴唇前竖起了食指。

〔要保密喔？〕

（插图）

她的表情随即恢复成平时的模样，朝著师父走去。

「喂、云法！你还在发什么呆！————怎么，原来你还没吃够啊……快点把那个吃掉，给我跟上来！宴会已经结束啰！」

听到斥责的话，我急忙把无花果塞进嘴里。一口咬下之后，满嘴都是果肉的柔嫩口感。但是，我没嚼几下就把它吞进了肚子里。

其实我早已完全没有感受味道的余裕。因为，脑海之中全是那突如其来的笑容，言血已经乱到不能再乱的缘故。

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我带著一直未能平息的莫名悸动，前往王宫的后院。穿过果树园之后，有处规模相当大的犬舍，师父从中带出两头猛犬。一头属于筋骨壮硕的黑毛种，另一头则是长著白毛的长毛种，两头狗都差不多和一般成年人一样高，它们强韧的下颚，大概可以轻而易举咬碎人头吧。师父一边抚摸黑毛种的肚子，一边开口道：

「这家伙是我的军犬泰罗，话是这么说，不过云法你早就相当熟悉了吧。相信亚尔娜莉丝大人您也看过许多次。」

她点了点头，从那副稳重模样之中，我丝毫看不出先前那种像是在捉弄人的氛围……我觉得自己越来越不懂亚尔娜莉丝大人了。

「那头长毛种是亚尔娜莉丝大人的军犬，名字是……」

「……贝奥尔。」

赤燕低声这么说。现在这句话，应该不是代读，而是出自它自己的意志吧。以鸟而言，它似乎是罕见的沉默寡言类型，除了替亚尔娜莉丝大人发言的时候之外，真的没什么印象。

「这样说起来，我好像还没请教赤燕您的名字吧。」

听到我这么说，站在亚尔娜莉丝大人右肩上的赤燕，顿时似乎有点不安地一再换脚。就在我开始怀疑其中是不是有什么不方便告诉他人的理由时……

「……斯贝尔伊洛榭。」

听到了这个几乎微不可闻的声音。

「斯贝尔伊……？」

「……叫我苏就好了。」

苏转头看向他处，像是已经懒得再继续订正的样子。师父一边旁观我们这段对话，一边为泰罗装好鞍，完成准备后轻松地骑了上去。

「由我带头，云法你骑贝奥尔，缰绳也是由你来掌控。」

「……这样的话，亚尔娜莉丝大人该怎么办？」

「跟你一起骑贝奥尔。因为耀天祭即将到来，人员都分散到各都市去协助警备工作，军犬也都派出去了，无法安排第三头。」

……居然有这种事？虽然说军犬确实相当贵重，不过管理体制会不会太松散啦？武官连那些人到底在想什么啊。

但是，既然事情已经到了这个地步，抱怨也没什么帮助。因为趴在地上的贝奥尔开始看向我这边，所以我也不再多想，就这样骑上了它的背。不愧是号称不需鞍具的长毛种，骑乘感真的非常棒。至于亚尔娜莉丝大人，或许因为贝奥尔本就是她的狗，所以她也以相当习惯的姿态跨坐到我身后，跟著贝奥尔就站了起来。她自然而然伸手抱住我的腰，这份距离感让我的言血一阵躁动。像是要继续追击似地，她的气息轻抚我的后颈，让我全身都紧张了起来。不过，一股像是薄荷的清澈香气突然钻进了我的鼻子。这样说起来，她以前也总是散发著这股香味——闻到这个味道之后，彷佛书库的寂静悄悄到来，让我有种奇妙的安心感。苏在贝奥尔头上停下来的时候似乎瞥了我一眼，不过马上就又恢复成面对前方的姿态。

「那么，我们走吧。」

泰罗迈开脚步，贝奥尔随后跟上。照明只有师父和我带著的提灯而已，不过才踏入森林几步，四周就完全受到暗夜所掩盖。虽然偶尔能够靠著穿透树叶缝隙之间的月光勉强看到些什么，不过基本上还是像在黑水中前进一样，几乎完全看不到前方景物。

「大概要多少时间才能抵达仪场呢？」

「哎、就算乐观点，至少也得要两个钟头吧。毕竟在森林中无法直线前进。」

师父保持凝视前方的姿势回答。我们出城时是九点，所以抵达时差不多已经是深夜了吧。光是想像就觉得屁股好像开始痛了起来。

「现在还在森林外侧部份，再过一阵子就会进入比较古老的区域。到时路也会变得比较平坦，应该会轻松不少。忍耐到那时就好了。」

这个国家的国土，有一半以上是森林。王都艾斯雷更是刻意选在历史悠久的森林附近，据说一方面也是基于「即使遭受敌国袭击，只要逃进森林就有机会免于一死」这个优点的缘故。然而，不熟悉森林又鲁莽踏入其中，就此一去不归的事件也毫不罕见。仪场之所以选择设在森林之中，大概也是为了避免他人得知吧。要是在这时迷路的话，很可能会有性命危险。

接下来的一段时间，我们就只是在夜晚的森林中默默前