往王宫的路上，我不时用手拉平衣襬处的皱褶。

途中刚好迎面碰上准备回家的一大群士官。猫之血、蛇之血、鸟之血……与我错身而过的人们，分别属于许多血种。先是手臂上有著红色发光鳞片的士兵，然后是在颈部处可以看到黑色羽毛的官员。虽然大家基本上都还是有著人类的脸孔与四肢，不过，身体某部份的形态变化与相对应的能力差异就十分多样化。对于平常净是与蛇血士兵打交道的我来说，这副光景多少有点新鲜。

由于时间已经接近日没，王宫正门附近的人潮往来状况变得更为激烈。加上举国欢腾的耀天祭也即将到来，整座城市似乎都变得躁动不安。我实在不太习惯人多的场合，自然地开始觉得有点不舒服。师父怎么还不快点来————就在我为了忍耐不适感而一动也不动时，突然有人拍了我的肩膀。我吓了一跳，转头一看，眼前正是我在等的人，对方也身穿官服。

「……请不要这样吓人，又不是小孩子。」

「希望你说我这是童心未泯哪。没能察觉气息是你的问题，我就只是拍了你的肩膀而已。」

师父又有「滔天胡大叔」之称，这可以说是个包含尊敬与亲昵的绰号吧。所谓的「滔天」，意思是水弥漫到天边，简单说就是，这个人神出鬼没。师父经常奔走国内各地守护治安，身处王都时也能处理许多国政机要。如此优秀的师父，肯定是年轻士官们尊敬的对象……让我来评论的话，这人实在过于能干，已经到了会让人觉得恶心的地步。

师父看了我的服装一眼，伸手抚弄胡须，用比较亲近的语气开口。

「我说云法，你官服的袖子是不是太短了点？看起来有点寒酸哪。」

「……是吗？这样很容易活动，我倒是觉得无所谓。」

「你有时未免太过散漫啦。」

虽然师父在练习场之类地方也经常穿得十分随兴，但是，换上胭脂官服后的模样果然还是颇具威严。特别是那件代表官居正三位的黑色外套，即使在人群之中也相当引人注目。他的视线从我身上移开，环视周遭，然后露出苦笑。

「连这里也变得这么吵杂啦，想到这种状况还得再持续好一阵子就让人沮丧。」

「大家应该都很期待耀天祭吧，毕竟是一年一度的节日。」

「虽然你嘴上这么说，看起来却不怎么高兴哪。」

「因为我讨厌人潮，所以在庆典时期通常不想上街。」

「对喔！你不但从以前开始就是那副阴沉沉的模样，而且老是喜欢窝在家里哪！」

发出豪迈大笑的师父，吸引了来往路人的视线。不过，他丝毫没放在心上，若无其事地通过了大门。

赤燕国自古就以各种有著巨大圆顶与石柱的建筑物著称，大讲堂更是其中最古老的几座建筑之一。在我们的头顶上，大小不一的许多蜻蜓正携带著货物飞来飞去。

「看到这么多的蜻蜓，真的会有『又到这个时候啦』的感觉哪。」

「耀天祭前后是最多的时期吧。我不太喜欢虫，所以不会觉得高兴就是了。」

「我也不会觉得高兴啊，不如说实在很烦。最近，就算是半夜，它们也一样会撞进我的房间，想好好睡个觉都难。」

王族专用的紫蜻蜓，从大圣堂的最高处笔直飞向远方，随后又有带著其他信件的紫蜻蜓跟著离开。地位越高的人物，在耀天祭时的工作或许也会更加繁重吧。

我们在通往谒见大厅的走廊左转，来到矗立著许多武官连体系建筑物的柱廊。过程中不时会碰上看到师父后急忙低头行礼的人，不过受礼者本人则只是随便点点头就继续往前走。

「这次是武官长的命令吗？」

「不是。」

「来自近卫厅的召集之类的？」

「不是。」

「……那到底是什么事？这个时期，不管是哪个部门，应该都很忙吧。」

「现在是要去谒见王女喔。」

「咦？」

我感到一阵晕眩。谒见王女？我无法相信自己听到的内容，惶恐地提出疑问。

「亚尔娜莉丝大人吗？」

师父没有回头，就只是像感到傻眼似地耸了耸肩。

「这个国家不就只有一位王女吗，如果不是的话，你还想谒见哪一位王女？」

「我、我想也是……」

「我不是说过这是工作了吗。云法?加尔汀，这是攸关一生的重要工作喔。」

自己的上司兴高采烈、大摇大摆地往前走的身影，从未让我感到如此不安。更何况，事情实在太过突然，我还来不及做好心理准备。从最后一次在那间书库和亚尔娜莉丝大人见面到现在，已经足足有五年之久。虽然偶尔还是有机会错身而过，但是，身为见习护舞官的我，碰上王族时，别说是交谈，甚至不许正面看著对方。

我到底该用什么样的表情来面对她才好？早知道是这样的话，我就该再稍微检视一下自己的衣著。到了这个时候，我才开始在意师父指出过的，官服不太合身的问题，也觉得应该要在来这里之前先好好冲个澡，把汗水洗掉才