适。地脉是在这片土地上生存的生命的伟大源流。回归到其中一部分的喜悦可以消除生命以个体的形式诞生时就如影随形的孤独，是一股难以抗拒的冲动。除非是对人世抱有强烈依恋的人，否则没有人可以甩开这种感觉，独自回到肉体。所以才要有师父陪同。师父会牺牲自己的一部分炼金术经验，替徒弟指引回来的路，让徒弟知道人世间有自己应该回去，应该待的地方。会挑在小时候进行契约仪式好像是因为小孩子的内心还充满了希望，比较不容易被地脉困住，可以顺利回来。」

跟随著精灵潜入地脉的徒弟会藉著师父的引导回到人世。这个过程很类似重生。正因为如此，炼金术师的师徒羁绊才会这么深厚。

师父在这个仪式中使用的炼金术经验值会转移给徒弟，有了继承自师父的经验，徒弟就能从地脉汲取「生命甘露」。据说「书库」的共享就是透过师徒间转让经验值的时候形成的连结来达成。

「因为和地脉牵起脉线的契约是这个样子，所以人家才会说炼金术师的师徒羁绊比血缘还要紧密；但只要牵起脉线就有『书库』了，之后靠自学也没问题。我有大概五年的时间都过著不知道是师父照顾我还是我被迫照顾师父的生活，可是师父却突然不知道跑到哪里去了，真是受不了那个笨蛋师父……」

玛莉艾拉这么痛骂师父。毕竟玛莉艾拉面前的凯罗琳正带著一对泪汪汪的大眼睛注视著自己。

「玛莉艾拉小姐！」

凯儿小姐用力抱住玛莉艾拉。

「我好感动！我也，我也在你身边！你并不孤单。」

（嗯，好温暖。而且好柔软。）

虽然玛莉艾拉的上手臂和肚子附近也差不多。软趴趴的。

看著凯儿小姐和莫名地张开双手，看似也想来个拥抱的吉克，玛莉艾拉觉得这里真是个温暖的地方。

屋子外头的天气十分寒冷，雨滴已经转变为雪花。

08

「有吧？你应该也注意到了。迷宫讨伐军抓到了炼金术师！」

罗伯特?亚格维纳斯对杰克?尼伦堡这么说。深信自己是炼金术师管理者的罗伯特所表现出来的言行简直是个狂人。

「去把炼金术师救出来，带回亚格维纳斯家。为了这个地脉的新世界！放在迷宫讨伐军有什么意义？他们对如此效忠军方的你，对你的无辜女儿就连一瓶魔药也不愿意给！我能够拯救你！拯救你的女儿！我们一起前往新世界吧！假死魔法阵还有剩余。」

罗伯特就像是要抓住某种东西，对尼伦堡伸出使劲张开手指的手掌。

「不管几次！不管几次！再进入沉睡就行了！我们不能一次就消耗掉那个炼金术师！你懂吧？你应该能理解。你知道攻略迷宫时有多么需要魔药！到目前为止，我们的新药不知道拯救了多少士兵的性命！你一定知道！拯救了无数士兵的你一定知道！」

「我听不下去了，把雪莉还给我。」

尼伦堡冷淡地这么说。

「为什么？为什么为什么为什么！你们需要吧？是不可或缺的吧？所以才一路使用到现在吧？使用我的新药！使用红色与黑色的魔法药品！你已经！使用过了！你用了那个，所以……所以你和我同罪！你必须跟我一起走！」

陷入疯狂的罗伯特睁大眼睛，大声呼喊。尼伦堡再也不想继续奉陪，正打算动手压制罗伯特。

这个时候。

「嘿，到此为止了。」

一个卑劣的声音制止了尼伦堡。

「你不怕女儿出事吗？就算只有半张脸漂亮也总比完全毁容好吧？」

一个容貌明显是盗贼的男人用弯刀抵著脸上包著绷带的黑发少女，从深处的房间里走了出来。

「爸爸……」

那名少女的脸正是──

「雪莉……」

尼伦堡停止动作。

「你只能我们一起走。」

罗伯特邀请般地对尼伦堡伸出手这么说。某种黑色物质从罗伯特那只什么都没有拿的手上滴落时，尼伦堡感觉到整间屋内都变得阴暗，温度也降低了几度。

尼伦堡脚下的地毯有黑色的物质阵阵涌出。就像是再怎么更换绷带都会不断从伤口渗出的脓血，从地上涌出的黑色物质将地毯染黑，铁锈般的杂质缠绕在短毛的地毯上。

尼伦堡见过这种杂质。那是浮现在「咒蛇之王」身上的「诅咒」。使用「咒术系魔法」不需要特定技能。而且由于其特性，不只是使用，就连研究都是受到帝国的法律禁止的。

尼伦堡周围涌出的诅咒就像是活生生的生物一样，蠢蠢欲动。

「别……别乱动，小心女儿出事啊。」

用弯刀抵著雪莉这么威胁尼伦堡的盗贼似乎在害怕著什么，声音正在颤抖，视线不时瞄向罗伯特。

「没什么好怕的。我只是要替你制造连结而已。就跟在这个别馆工作的人一样。」

罗伯特低声笑著，操弄诅咒。

诅咒形成的杂质就像被切断的蜥蜴尾巴，或是被压死后仍然没有断气的昆虫手脚一样蠕动著，对尼伦堡渐渐缩小包