「路易斯？」

「这位是前任当家的兄长。」

在房间外不远处，身边有士兵陪同的年老管家这么回答。

「好久不见了，路易斯大人。」

「好……好久……不见……了。」

自称路易斯的男人答道。可是他的理智只维持了短暂的时间，那双眼马上转向虚空，用疯狂的口气喊出某些话：

「就快了！这……就快要……啊啊好痛……祭品之身……还……」

看著路易斯挣扎著喊痛，老管家就像是能切身体会他的痛楚，用忧愁的表情静静地开始诉说他们的故事。

「前任当家是一对双胞胎。路易斯大人是哥哥，罗伊斯大人是弟弟。路易斯大人后来被『祭品一族』收为养子。」

「你说『祭品一族』？」

维斯哈特皱起眉头反问。他曾经听过关于「祭品一族」的传闻。

他们是为了保护皇帝而成为活祭品的一族。

有许多人都对皇帝这种地位崇高的人物怀抱恶意。皇帝本身是什么样的人物并不是问题所在。不论是有意还是无意，会怨恨、嫉妒、憎恶、嘲笑并肤浅地把自己不幸的原因和理由归咎给立于姐姐的人物来肯定自己的人，就像地上爬的蚂蚁一样多。

再怎么禁止咒术，只要成千上万的恶意思绪伴随著魔力集合起来，就会变成确切的诅咒触及皇帝。威胁不只有这些无形的恶意集合体。其中也有人会带著明确的敌意，用实质的攻击力对皇帝刀剑相向。

据说「祭品一族」会代替皇帝，亲身承受这些有形与无形的一切恶意。

「虽然我听说过传闻……」

听到维斯哈特的低语，老管家继续说了下去：

「亚格维纳斯家为了作出代替魔药的魔法药品，代代都会将不继承家业的孩子送往帝国的炼金术师或治愈魔法的权威门下。本来预定继承前任当家之位的人是身为兄长的路易斯大人，由身为弟弟的罗伊斯大人成为『祭品一族』的养子。」

哥哥路易斯就像罗伯特一样聪慧优秀，弟弟罗伊斯就像凯罗琳一样温柔体贴。兄弟俩的感情十分融洽，舍不得与成为养子的罗伊斯分别的路易斯甚至跟到帝都去替弟弟送行。命运就是从这个时候开始失控的。从路易斯身上看出身为祭品强烈潜能的「祭品一族」要求改为收养路易斯而不是罗伊斯。

以取得自己想要的任何知识为交换条件，路易斯成了「祭品一族」的养子。

「没有人能够得知被『祭品一族』收养的路易斯大人发生了什么事。只不过，几年前路易斯大人捎来了音信。」

来自路易斯的音信就碰巧藏在亚格维纳斯家为了研究而订购的独角兽角之中。一个与小指差不多大的小瓶子里装著带有红黑色调，却又散发黯淡光泽的神秘液体，从包著瓶子的小张纸条可以看出这是路易斯要交给弟弟罗伊斯的东西。

纸条上写著只要罗伊斯喝下这瓶神秘液体，路易斯就能传达自己在「祭品一族」获得的知识。当时正好发生了好几起寄往亚格维纳斯家的邮件遗失的事件。路易斯恐怕是用了好几种方法把这种液体送给罗伊斯，而除了这一瓶以外全都被拦截了下来。

仰慕兄长的罗伊斯不顾周围的制止，喝光了那瓶液体。

「就是从那个时候开始，路易斯大人开始混入了罗伊斯大人。」

一开始只是在罗伊斯睡著的短暂时间内。为了不浪费路易斯现身的短暂时间，路易斯会和罗伯特一起窝在别馆的工房，把「祭品一族」的秘术传授给罗伯特。

可是随著时间的经过，路易斯渐渐会开始喊痛，就像是要逃离痛楚一样，现身的时间愈来愈长。最后就连罗伊斯还醒著的时间，路易斯都会出现，两人混浊地互相交融。就像水与油再怎么搅拌也不可能相融一样，路易斯和罗伊斯依旧是两个不同的人，意识和思绪却分散成细小的碎片，彼此交织在一起。

「请让路易斯大人和罗伊斯大人解脱吧。」

老管家这么恳求维斯哈特。

这并不是什么疾病。这一点，在场的所有人都知道。

「没有什么方法吗？像是解咒魔药……」

听到维斯哈特的问题，玛莉艾拉摇摇头。

对路易斯来说，这个肉体一定是最「接近」的。现在，和路易斯真正的肉体比起来。

玛莉艾拉是炼金术师。炼金术技能够纯熟，就能透过技能得知素材的状态。她能够感觉到植物、动物、任何生命中带有的「生命甘露」的状态。

就是因为如此，玛莉艾拉才能知道罗伊斯的身体里寄宿著两种不同的「生命甘露」。两个人活在同一个身体里是非常不自然的事，所以他们才会失去理智。

可是他们俩的「生命甘露」并不像是被恶灵附身一样处于黑暗的污秽状态。两个异质但具有相同根源的人互相交织混合，却又以个别存在的状态合而为一。这样的状态非常扭曲，两者却又都符合这个肉体。玛莉艾拉是这么认为的。

虽然没有受到睡眠魔法影响的这个人（路易斯）的确不是这个肉体的主人。

「你