水管因融化而逐渐扩大。

新的觅食处就在不远的前方。

11

在满脸通红且气喘吁吁的金戴尔面前，排水口附近的地面开始坍塌，一只巨大史莱姆从地下大水道溢了出来。

「咿……呀啊啊啊啊啊！」

金戴尔被突然出现在眼前的巨大史莱姆吓得跌坐在地。

史莱姆本来是核心和蛋黄差不多大，体型可以用两只手掌捧起来的魔物。但是出现在金戴尔面前的史莱姆光是核心就和人头的大小相当，非常巨大。

被融解而塌陷的排水口附近冒出阵阵烟雾，软体从洞中溢了出来。软体鼓胀到必须抬头仰望的高度，其中蠢蠢欲动的巨大核心就像是眼球似的。它彷佛不同于史莱姆的某种未知魔物，让观者产生不安与压迫感。

高黏度液体般的大部分身体都从洞里涌到地面上之后，大小相当于一辆马车的巨大史莱姆为了捕食附近的猎物，鼓起身体扑向金戴尔和近处的贫民窟居民。

「危险！」

这么大喊的人是一大早便以金戴尔的护卫身分巡回贫民窟的都市防卫队士兵，名叫凯特。他马上使用「护盾」技能，举起自己的盾牌面对巨大史莱姆。

凯特的护盾技能可以在短时间内提升盾牌装备的性能。举例来说，木制盾牌怕火，金属盾牌会被强酸腐蚀。护盾技能可以弥补这种材质上的弱点，在极短的时间内抵挡超出盾牌面积的攻击。当然了，太强的攻击无法完全挡住。这么弱的能力根本比不上迷宫讨伐军的盾牌战士。

但他依然挺身而出。

（再怎么巨大，对手也只是史莱姆。我的技能应该能挡住史莱姆的溶液！）

凯特使出的盾牌强击把企图吞噬猎物的巨大史莱姆发动的攻击弹开，甚至完全挡下了它喷出的溶液。

「没事吧？趁现在快跑！」

「谢……谢谢你！」

贫民窟的居民被凯特搭救，道谢后跑走。

凯特从早上开始就一直隐忍著。看著居住在贫民窟依然努力生存的人们受到压迫的样子，自己却什么也做不到，凯特感到焦躁、不甘又悲惨。

「太好了。幸好有救到一个人。」

凯特重新举起盾牌，叫同事去引导居民避难，然后跑去与部队会合。

「怎……怎摸遮样～啊噗……啊噗噗，我邀……我邀融化惹～」

凯特守护了贫民窟的居民。他的技能保护得了的人顶多只有一个。

他已经尽力了。

比贫民窟的居民还要稍微远一点的金戴尔被巨大史莱姆吞噬也是无可奈何的事。

凯特力有未逮。他只能为这场悲剧叹息。

因为他已经尽力了。

当场目睹金戴尔在转眼间融化于巨大史莱姆之中，贫民窟的大街陷入了一阵恐慌。贫民窟的居民往四面八方逃窜。他们过去曾当过冒险者，预知危险的能力比在安全的部队过著悠哉日子的都市防卫队还要强多了。那东西虽然巨大，却是史莱姆。它没有眼睛和耳朵、鼻子，只会感应猎物的魔力并发动攻击。因此要压抑魔力以免被它发现，并且分头逃跑，不要集中在同一处。

贫民窟居民的判断是正确的。对巨大史莱姆来说，自己好不容易来到粮食丰富的地方，却一抵达就面临猎物四散而去的情况。见到猎物逃走，魔物的本能就是追上去攻击。巨大史莱姆吸入空气，让身体膨胀到接近两倍，然后往四周喷出大量的溶液。躲开巨大史莱姆溶液的，只有马上躲到建筑物后方的人和少数具备护盾技能的士兵，贫民窟的大街因此被人们的惨叫声笼罩。

「呀啊啊啊啊！」

「呜啊啊！」

「啊啊啊！好烫！好烫！」

人们因为皮肉遭到腐蚀所造成的灼热感而大声喊著。溶液喷射的范围很广，远在骚动之外的迷宫附近的环状道路也受到了波及。

「用水！用大量的清水冲洗！快点！」

身为盾牌战士的凯特高声喊道。本来应该负责指挥现场的泰鲁托上校只是目瞪口呆地站著，根本派不上用场。其他士兵也都不知所措地等著指示。

「振作一点！对手只不过是史莱姆。我们不是都市防卫队吗？」

因为凯特的喊话而想起自己的职责，士兵终于开始行动。

「去引导居民避难。以伤患为优先。」

「传令兵去向迷宫讨伐军请求支援。这里离迷宫讨伐军的医疗所比较近。把重伤的伤患送到那里。」

「盾牌战士去挡住巨大史莱姆的溶液。其他人用居民搜集过来的多吸思藤筑起路障。那样一来史莱姆应该就不敢靠近了。会用攻击魔法的人负责施魔法来牵制它。」

都市防卫队的士兵互相喊话，开始行动。

『好不容易爬到地面上，猎物却在眼前逃走，剩下的食物也很难吃到。』

──如果史莱姆有思考能力的话，应该会这么想吧。可是巨大史莱姆并没有停止捕食。有个魔力还不少的食物就毫无防备地站在附近。

巨大史莱姆袭向还在目瞪口呆的泰鲁托。

「为…