眼神就让玛莉艾拉忍不住退缩。

（其他地方有没有多的剑士呢～）

仍然沉浸在勇者情境中的玛莉艾拉往「枝阳」前进。

「传说中的勇者」队伍中的成员不够，去酒吧寻找是最常见的手段。「枝阳」虽然不是酒吧，师父还是每天都喝到烂醉，根本没什么两样，而且还有茶可以喝。两者都差不多吧。

于是，格兰道尔答应了玛莉艾拉请他去「枝阳」喝茶的邀约，促成了勇者的凯旋之旅。

「这里就是『枝阳』。」

玛莉艾拉带头打开的门里头──

「我终于找到真爱了！让我传达这份熊熊燃烧的心意吧！美人啊，请务必告诉我你的芳名！」

「啊哈哈，火焰？」

「火焰！这就是你的芳名吗！」

「才不是咧～火焰～！」

「火焰～！」

「火焰～！」

爱的漂泊者──爱德坎对喝醉的师父堕入爱河。

如此疯狂，岂止是坠入爱河的小小落差，简直有如堕入无底深渊。他完全迷失了人生的方向，几乎一去不回。

师父虽然嘴巴上喊著「火焰！火焰！」却没有真的放火，似乎还保留著一点理智。可是她的心情极好，给人一种非常危险的感觉。

尼伦堡医生在店内深处用冰冷到超越冬天的亚利曼温泉或冰雪楼层的眼神看著爱德坎，但克服过这两者的爱德坎似乎一点也不怕。吉克或许该调整一下择友标准。只不过，吉克除了林克斯与爱德坎以外就没有类似朋友的人了，所以林克斯过世后，每天都被迫独自去魔森林或迷宫打猎的吉克也没有其他选择或结交新朋友的时间。

（把魔法师收为同伴之后，剑士好像也会一起加入……不过还是算了。）

突然恢复理智的玛莉艾拉

无视师父与爱德坎，倒茶给格兰道尔等人，然后开始准备晚餐。

03

「这次只是单纯的笨蛋，不过真的进来不少呢。」

香料店的梅露露假装推销黑铁运输队送来的帝都茶叶与茶具，前来拜访维斯哈特。她经手的商品不只有茶叶等有形的东西。

她是谍报员，真正的商品是情报。

「这样啊。和外头的贵族有关吗？」

「算是吧。另外还有一些对利益很敏感的商人。大概都跟预料的差不多。不过那些贵族会不会太配合了？他们的资产价值明明就因为公开贩售魔药而暴跌不少。」

「亚格维纳斯的事件发生时就已经把城市清扫过了。对于剩下的人，我们也已经保证给予足够的报酬。」

「这样好吗？我有听说一点风声，那种约定……贤者大人应该不会允许吧？」

「提议者正是贤者大人。」

维斯哈特回答梅露露的疑问。她是个优秀的谍报员，虽然深谙迷宫都市的黑暗面与光明面，却也兼具情深义重的性格，似乎特别把玛莉艾拉放在心上。或许正是因为这份工作让她熟知人类的骯脏本性，她才会如此中意纯朴的玛莉艾拉吧。

「……那就好。一听说是那位贤者大人的提议，就让人有点不安呢。暂时不管这个了，目前的问题在于外头的人吧。」

迷宫都市是属于休森华德边境伯爵家的领地，但居住在此的贵族并不只有边境伯爵家。在迷宫都市任官的大多数贵族世世代代都生活在这里。

休森华德边境伯爵家和住在迷宫都市的其他贵族都同样是帝国的臣子。不过，帝国本身有一部分是为了对抗魔森林、亚人与好战的异族、战事不断的小型诸国、宗教国家等无法相容的邻近国家，才会维持帝国的体制；所以在帝国与这些纷乱地带的交界处负责守卫的边境伯爵等贵族只要是在职责的范围内，就能享有很大的裁决权与自治权。

实质上，住在迷宫都市的贵族比较接近休森华德边境伯爵家的臣子。

他们之中有许多家族曾是侍奉安妲尔吉亚王国的贵族，魔森林泛滥（魔物暴动）发生以后，他们也没有舍弃故乡，为复兴尽了一份力；迷宫都市成为帝国领土之后，其贡献也受到肯定，于是获封爵位与魔森林外围的中小型领地。

他们过去拥有迷宫都市周围的领地，却被魔物夺走、被森林吞没，因此无法取回。所以他们才得到新的领地，位置却在魔森林周围。这等于是要他们担起戒备魔森林的工作，而如此小规模的领地却连应付采收期的哥布林或半兽人的袭击都有困难。

为了生存而互相合作，或者寻求强者的庇护是理所当然的选择。不过即使合作，从领地获得的税金减去守护领地的费用后，手边就几乎不剩多少利益。就算加上帝国支付的少量年俸，依然无法过上正常的生活。所以经过两百年后，从地方官员的派遣到生产等各类技术的提供，甚至是纳税等土地管理，大部分的贵族都会委托给休森华德边境伯爵家，自己则在休森华德边境伯爵家的领都或迷宫都市任官，靠著年金或官职的俸禄、委托的领地运用收益来过活。

休森华德边境伯爵家也一样需要人手，所以面对想求得官职且愿意配合的贵族，休森华德边境伯