围，还是因为「黑色恶魔」呈现的视觉效果。迷宫讨伐军的所有人逃往上方的楼层时，第五十五楼已经笼罩在烈焰之中。

「马上点名！快点治疗伤者，不，连精神状态是否稳定也要确认。」

听从莱恩哈特的号令，配属到各队的治愈魔法师都陆陆续续聚集过来进行报告。

「身体损伤已全数治疗完毕。没有问题。不过……」

「好可怕好可怕好可怕好可怕好可怕好可怕……」

「它们竟然……竟然还会飞……」

好几名士兵抱著头或膝盖蹲坐在地上，不断喃喃低语。

「又来了……」

自从来到这个楼层，需要休养的士兵就愈来愈多了。

讨伐「海中浮柱」之后已经超过一个月，受到黑色新药影响的士兵也治疗得很顺利。

可是五十五楼的攻略是困难重重，虽然迷宫讨伐军没有受到严重的伤害，至今却仍找不到打破僵局的契机。看到日渐憔悴的弟弟维斯哈特，莱恩哈特感到愈来愈焦急。从以前开始，这个弟弟最讨厌的东西就是虫子了。

在亚格维纳斯家的地下室沉睡的炼金术师即使从假死睡眠中苏醒也极为短命，据说他们都是在魔力耗尽或过劳的状况下化为盐堆而死。没有人能保证与地脉缔结契约的最后一个炼金术师不会如此。自从那起事件发生以来，军方就严格规定不同程度的伤势要使用适当的魔药来治疗，也尽量订购低阶或中阶的魔药来减轻炼金术师的负担，甚至请尼伦堡诊断其魔力是否有混乱等异常，并频繁赠送营养价值高的点心。多亏了这些对策，据说她的血色渐渐变得愈来愈好。

虽然为了尽量避免造成炼金术师的负担，迷宫讨伐军一直都在尝试独自讨伐「黑色恶魔」，但似乎已经到了极限。考量到过去花了两百年的岁月才抵达五十二楼，这几个月的攻略速度已经可以说是快得异常。不过状况依然不容许他们掉以轻心。

「联络尼伦堡。」

莱恩哈特决定投入魔药。几天后送到的五种杀虫特化型中阶魔药的其中一种发挥了惊人的效果，使维斯哈特奇迹似的复活。他的眼神有点恐怖，或许是往出乎意料的方向成长了。在进化后的维斯哈特的主导之下，迷宫第五十五楼的讨伐逐渐发展成一场大规模的歼灭战。

04

第五十四楼──「海中浮柱」的讨伐结束后便马上探索完五十五楼的斥候这么报告：

「第五十五楼是温暖且绿意盎然的大森林，并未发现具攻击性的魔物。」

虽然踏进五十五楼的先发成员心想岂有此理，那里却正如斥候的报告所言，是个绿意盎然，四季如夏的大森林。森林中随处都绽放著五颜六色的花朵，树上还结有散发甜美香气的果实。此刻这里有一大群人类。如果这里是魔森林，应该很快就会有大量的魔物涌来，但却只见飞舞的蝴蝶和吸食树汁的昆虫，并没有魔物出现。

迷宫外的季节是冬天。五十五楼的自然环境既温暖又丰饶，使一名放松警戒的士兵忍不住将手伸向一旁的树木果实。那是在迷宫都市的批发市场也看得到的高价水果。果实带著光泽和鲜艳的色彩，已经熟透。薄薄的果皮应该包裹著金黄色的香甜果肉和满满的果汁吧。

迷宫中虽然有魔物出没，却生长著适应该楼层气候的植物，也会结出果实。虽然不知理由为何，可食用的植物都是楼层愈深就愈美味，目前最深的这个楼层所结出的果实想必十分可口。

「喂，现在还在执行作战计画呢。别闹了。」

同伴还来不及阻止，摘下果实的士兵就被溢出糖蜜般的诱人香气吸引，连皮都没剥就一口咬下果实。

滋沙沙沙沙沙噗啪啪啪啪。

钻进果实中啃食金黄色果肉的东西大量涌出。

「咿啊！哦恶！恶！恶……咿！咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」

士兵赶紧吐出口中的果实。好几只看似黑色豆子的虫从他吐出的果肉中掉出，迅速钻进草丛里。它们在刚才拿著果实的手和啃咬果实的嘴巴周围爬行，然后经由脖子、身体，从衣服和铠甲的内侧往外逃窜。

「呜…………咿咿咿咿咿…………」

士兵翻起白眼，当场昏厥。

他就是第五十五楼的第一个阵亡者。所幸他已经吐出所有果肉，肉体并没有损伤，但却需要长期的治疗（心理谘商），即使回归战线也无法再踏入五十五楼，甚至不敢再吃任何水果。虽说无可厚非，这场恶梦的开端却也太过悲惨了。

第五十五楼是「黑色恶魔的森林」。

愈是探索，其全貌就愈是明朗。好几只长达一公尺的「黑色恶魔」开始现身。

士兵吃进嘴里的东西肯定是「黑色恶魔」的幼虫。

斥候的报告并没有错，这里不存在具攻击性的魔物。长达一公尺的「黑色恶魔」虽然是魔物，却不会攻击人。它们会用非常像蟑螂的动作四处乱窜，以扁平的身体钻进草木或岩石的缝隙，消失无踪。不管身体变得多大，它们的习性都没有改变。它们只会在第五十五楼吃著水果和落叶，躲在阴暗处静静生活。或许