我也不清楚找到什么才算是收获。不过，一旦找到，自然就知道那是收获了。

是三月十四日，下午三点四十五分开始录音的档案。我翻阅手边的笔记确定。

前一天的十三日，伊知千鹤子拜访「AKIMI」，回家后哭了。明日菜相当担心，于是隔天，也就是十四日放学后去「AKIMI」。

当时，松永守在电视机前，看著核电厂事故的报导。没录到电视的声音，约莫是明日菜来了，所以关掉电视，或转成静音吧。

店面还在营业。松永对明日菜说「你最好去西日本避难」、「不过昭见先生眞令人担心」，在这些对话之后，似乎有别的客人进来。

是一名女客。听声音并不年轻，但似乎也不是老人，

――店长有消息了吗？

――不，还没有。

――眞今人担心。

松永的语气有礼，不过很亲近，对方应该是常客。

――那店里要怎么办？

――不知道。昭见先生在名古屋的哥哥最近会来东京，不过，还没决定是什么时候。

――这边很危险，何必从安全的地方跑过来？

――高井女士，你也要去避难吗？

我先生还有工作啊。不然，我和孩子去别的地方躲一躲好了……

这些对话期间，明日菜可能拿著背包，在一旁站著。有时掺入一些杂音，但录音品质良好。

――你也真是辛苦。你住在这里吗？之前店长都住在后面，对吧？

――对。我会回去自己的住处。

――咦，那是不是店长忘记丢垃圾？

有臭味呢

女客明确地这么说。可以想像她蹙眉皱鼻的表情，就像一般人闻到恶心臭味时的反应。

――好像有什么东西臭掉。会不会是厨余？还是，有老鼠死在里面？

这时，突然响起一阵巨大的杂音，听不到松永怎么回答。或许是女客在问明日菜：

――欸，你也闻到怪味，对吧？

然后，明日菜转过身。

不管怎样，第一次谈话时，明日菜并未提到这件事。因为是件小事，她可能不记得。

每个人的嗅觉灵敏度差异颇大，有些人对味道十分敏感，有些人则不然。比方，姊姊嗅觉发达，但我非常迟钝。嗅觉很快就会习惯，有时一点异味，除非别人指出，否则根本不会察觉。

三月十四日晚上四点左右，「AKIMI」有过这样一段对话。

同一天晚上七点多，松永租了车子。

他趁夜晚搬运什么？

今年三月很冷，但不管是老鼠，或比老鼠更大的生物，一旦死去，就会开始腐败。气温愈低腐败得愈慢，可是迟早都会散发出腐臭。

我拔下耳机，一手掩住眼睛。

为了与松永见面，我愼重布置一番。虽然担心他逃走，但绝对必须避免凶险的状况，

我找蛎壳所长商量，他介绍我一家咖啡厅，最适合进行需要应付这类危险的会面。所长说，店长和他是莫逆之交，「蛎壳办公室」也使用过这家咖啡厅几次。地点接近新宿车站西口，位在住商大楼地下一楼，是容易堵住出入口的小店。

我透过香里奈，约松永在下午两点碰面。预防万一，一点到三点的两小时之间，我包下整家店。两名「办公室」的调查员，伪装成客人坐在门口附近。一位是南先生，另一位到了当天一看，竟是所长亲自出马。

「我相当感兴趣。」所长说。

约定的三十分钟前，我请香里奈打电话向松永确认。

「欸，那枚戒指你有带来吧？你不会想骗我们吧？」

香里奈用甜腻的嗓音，娇嗔地问。

「你先进去店里拍照传给我，不然人家不要进去。」

香里奈不是个好孩子，演技倒是一把罩，立刻就收到照片。我和两名青少年在附近停车场的「蛎壳办公室」公务车里，检视收到的照片。

「确定是上次他给你看的戒指？」

「对。」

「好，你们先回去吧。」

我到大马路拦计程车，让两人上车后，把计程车月结单交给司机，请他载到四谷车站。

「我们不用在场吗？」

「不在场对你们比较好，还是，你们想见证？那么，到时得跟著我们一起去警局，不管是偷窃，还是你们向朋友勒索零用钱，都得全招出来。」

香里奈又横眉竖目，但直人相当安分。他态度坚决地抓住香里奈的手臂说：

「走吧。这样就没事，算我们走运。」

「没错，往后，你们最好悔改一下自己的行径。

香里奈臭著脸不理我，但直人应一声「好」。不是「嗯」，而是「好」。

我在一点四十五分接到南先生的简讯。

「目标已就位。」

虽然还不到约定的时间，但我也进入咖啡厅。南先生坐在入口玻璃门旁的桌位，蛎壳所长则坐在通行口附近的吧台座，拐杖立在旁边。他戴银框眼镜，看著笔电。