巴也牢靠，向他说明状况的同时，我能顺便梳理思路。

我吃著早餐，老板用我的笔电连上「灿星之子」官网，不晓得是在喃喃自语，还是在发问。

「杉村先生，上面的术语你都懂吗？」

「不必全部瞭解，照样能办事。」

「上面写著，跟高次元宇宙的精灵灵通，便能得知这个世界赋予自己的使命。」

好厉害，他十分佩服。

「可是，精灵和灵是一样的吗？灵是鬼怪的一种吧？」

「老板，你不用顾店吗？」

「有打工店员和柳太太的侄子帮忙。这样啊……」老板不停点著滑鼠，「『圣域』就是『sanctuary』啊。不管是一贫如洗的人，或是罪人，只要向投奔『灿星之子』，她们就会伸出援手。」

「具体来说，就像基督教的教堂。」

「是吗？噢，这个好可爱。」

萤幕上出现装扮成精灵的幼童。

「圣域里的孩子，会在复活节打扮成这种模样，寻找彩蛋。」

「昨晚我看过。」

「可是，虽然使用类似基督教的用词，节日也和基督教一样，却不是宗教团体

，她们必未招揽信徒。」

确实，「灿星之子」宣称藉由灵通和宇宙神圣的精灵对话，让所有女性成为传达精灵讯息的女巫，即可实现「身为大宇宙边境，太阳系第三行星的地球之子的终极幸福」，但这不是教义，同时，「灿星之子」呼吁，只要希望觉醒为女巫的女性，不管任何人，随时欢迎。海报上的亚特兰提斯圣女艾拉，便是这里的「大师」――领导人的指导灵。

老????转过椅了，「受到这种宣传吸引的人，现实生活中果然都有些问题吧？」

「不无可能。」

「然后，由于是要成为『女巫』，聚集而来的自然会是弱势的女性。」

换句话说，是一种庇护所。

「不过，光靠善意互助的形式，不会产生纠纷吗？」老板流露担忧的神色。「像这样有了人和钱，或许会遭心术不正的人盯上。」

「也可能从一开始就是心术不正的人在经营。」

「这里不是。」

「我可不敢断定。」

「杉村先生真是个悲观主义者，不过，想想你的人生，倒也难怪。」

要你多嘴。

「今天的早餐记在帐上。」老板发出「嘿休」一声站起，忽然想到似地说：「昨天你打听到的那些星友的名字……」

贝儿、布克、琳格、坎德儿。

「贝儿是bell，钟；布克不是一般的昼，而是『TheBook』，也就是圣经；坎德儿是candle，蜡烛。这是象徵女巫的三种道具。」

我颇为惊讶：「你真内行。」

「以前在书上看到的。很久很久以前，教皇将罪人逐出宗门时，会一边宣告，一边敲钟，并逐一熄掉烛火。」

由于这个典故，这二项物品的组合，开始用来指称女巫。

「那琳格呢？」

「或许是ring――代表教皇权威的戒指吧。」

「你的小知识挺有趣，但对现况有什么帮助吗？」

「应该没有，拜。」

之后没多久，我也出门，去向「森下安洁公寓」的住户和邻近居民打听。从管理公司的年轻负责人任职前，三云母女就住在那边，或许与街坊有过交流。

然而，走一整天，我腿都快断了，收获却乏善可陈。

当然，公寓的住户和街坊邻居对三云母女不是毫无印象。隔壁二○二室的老夫妇，知道有段时间二○三室被停掉天然气和电源，却没进一步关心或采取行动。

大多是如此。知道，但不会涉入，也没往来。所以，没人发现胜枝不见。

四处向邻近住户的打听，我发现一件事：三云母女并非在「森下安洁公寓」居住十年、十五年，顶多四、五年。或许是早苗离婚回到母亲身旁时，两人一起搬过来。

唯独附近洗衣店的老板记得早苗，说早苗常送洗衣服。

「这么一提，好一阵子没看到她。」

有一次，老板接到清洗垫被的委托，上门取件并送还，但那是三年前的事。当时他也见到胜枝。

――家里只有我和妈妈。

那时，三云早苗这么说。

「后来，三云早苗女士还曾提起母亲吗？」

「唔，没有。」

不是这一带的人特别冷漠，这是痛恨令人窒息的地缘束缚的我们，及上一世代积极期望并打造出来、现代日本普遍的地方社群样貌。在大都会地区，这种样貌几乎完全实现。

傍晚时分，我打算先撤退，于是往都营新宿线的森下站走去，忽然接到管理公司那名冷酷――换个不太过分的形容，不机灵的年轻负责人的电话。

「白天我去『森下安洁公寓』看过，三云女士的住处有人啊。」

他似乎和我错过。

「你遇到谁吗？」

「没有。不过，信箱上挂名牌，报