？」

「我说我们是日本的井桁商事，计画开发天然气，为此想在部落境内设置可以供人休息的场所。」

如果在伯夏克成立前线基地，想当然耳，村子的交通量会增加。开发一旦正式开始。大卡车想必也会络绎于途。免不了也会有噪音问题，车祸也难以避免。但是，那些问题被斋藤暂时先含糊带过。

「补偿问题呢？」

「我本来打算他问起就回答。」

我点点头听起来没有问题。

「那么，并不是因为金额闹翻？」

「不是，阿伦他……」

斋藤像在追溯记忆般闭嘴，最后慎重地说：

「得知我们是来开发的，他好像就翻脸了。」

我叹气，我早就料到迟早会发生这种事。本地人的反对，无论规模大小都是迟早必然会发生的问题。但是，我没想到会从一开始就碰壁。

「他叫我滚出去。错就错在我硬是赖著不走想要设法继续交涉。阿伦以孟加拉语大叫，立刻涌入一群男人，之后，简直是动私刑。口译员立刻逃走，那些男人不懂英语害我也无法辩解。要不是阿伦出面制止，我说不定眞的已被杀死了。」

嘴上说得凶险，但斋藤的语气很冷静。我也曾数度身歴险境，但是被打得这样全身伤痕累累，我可没把握还能如此冷静。由此可见斋藤作为谈判代表的资质。

但即便是这样的斋藤，也无法与阿伦．阿贝德沟通。这下子麻烦了。

「我知道了。辛苦你了。今天没事了，你去医院好奸接受治疗吧。靠那种拐棍。本来可以治好的也好不了了。」

让斋藤走后，我仰望天花板唾骂一声：「该死！」长年从事资源开发的直觉告诉我，这场纠纷会拖很久。

这种时候，我的直觉从未出错。

伯夏克村完全拒绝谈判，不管是日本人还是孟加拉人，总之坚决不许井桁商事的人靠近村子。虽然收到的报告指称村民没有武装，但我不相信，他们态度既已如此强硬，随便接触只会让更多人受伤。

能否改在伯夏克村以外的地方建立据点呢？我再次试著寻找候补地点。可是越研究，其他选项就消失得越快。若只是建立的前线基地，其他地方当然也行，但是知果迟早要正式开发、输送管道一定得经过伯夏克村。迟早，都得设法怀柔那个村子。

夜里，我坐在桌前，忍不住嘀咕：

「这若是在印尼……」

在印尼，政府强力支持开发，虽然需要贿赂。但是对于当地人的反对，警察会派人镇压。孟加拉没有这种状况。只能告我们公司自己设法，但对方拒绝沟通就无计可施了。

屋漏偏逢连夜雨，某日，斋藤提出辞呈。

「为什么？现在你走了我会很伤脑筋。」

「对不起！」

斋腾吊著一只骨折的手臂，低头倒歉。

「给我一个理由。若有问题，我来解决。」

然而齐藤的脸上，以前那种大胆无敌的气势已消失。晦暗的眼睛一径低垂，那不是可以承受艰辛谈判的脸孔。

「其实，昨天我遇到抢劫。」

「你说什么？」

「大概是因为我负伤才被盯上吧。在伯夏克村也被打得很惨。拜托请饶了我吧，我也有家人。」

「你就是为了这个放弃工作？」

「室长。」

斋藤抬起头正视我。那夹杂愤怒与畏怯的视线，令我哑口无言。他说：

「我不想变得跟高野一样，我要回日本。」

达卡，并非治安特别糟的地方。当然也不算好，但发展中国家几乎都是大同小异，斋藤只是运气不好。然而我无法慰留已丧失心力的他，若是以前，我大慨会愤懑不地抱怨最近的年轻人觉悟不够。身为经贸人员，到了职场就该有无法替父母送终的心理准备。但是他搬出高野的名字，令我无话可说。

斋滕走后，总公司没有立刻再派人递补，纵使总公司对孟加拉开发如同寄予厚望。也不可能源源不断投入人才。在开发停滞的现况下就更不用说了。

只要能解决，哪怕叫我自己去伯夏克村跪地恳求我也甘愿。但拥有室长头衔的我，无法在毫无成算的状态下长期离开达卡。与伯夏克村的交涉只能委托当地员工。但他们连村子都进不去，只是徒然浪费时间。

「不行，老板，无法交涉，那个马塔伯，我看他是眞的不要钱。」

孟加拉员工说著，难以置信似地耸耸肩。

我本来几乎菸酒不沾，在回教国家孟加拉，本就无法公开饮酒，而且也几乎没有地方卖酒。但是，我开始光顾外国人专用的饭店酒吧，我并没有喝到酗酒成瘾。只是，我渴求能够让我转移心神的东西。

某一晩，我在酒吧上完厕所洗手，蓦然抬起的脸孔映在镜中，我当下愕然。那是一张疲惫男人的脸孔。……是了无年轻气息的脸孔。

我没有结婚。在日本的熟人，顶多也只剩下感情不太好的手足，以及已经十几年没见过的老同学，我把时间全部投注在工作上，没有嗜好也不知玩乐，我不认为那是不