普车的加速反应不良，但随著转速增加，马力传遍全身。

在平坦的土地上难以感知自己的速度。我朝马表投以一瞥看看现在有多快，只见时速早已超过一百。

前方出现人影，横向一字排开步行。排成纵队其实更安全，但这是车辆往来不多的道路。所以他们或许嫌那样不自在，自动朝左右散开。抑或，这也马塔伯们的策略？

正如我所担心的，阳光现在正要消失，根本看不出并排的人影哪一个是阿伦．阿贝德。本来吉普车就是从他们的身后逼近。但萤光棒实在是个好主意，他们腰上发光的黄色棒子不可能认错。我握紧方向盘，为求保险我问道。

「森下先生，是最右边的男人吧？」

但是没有回音。时速已超过一百二十公里。我再次快速问道：

「最右边的男人就是阿伦吧？」

人影转眼之间已逼近。本来一字排开的队伍，四散分开，马塔伯们早就知道会有汽车驶来，他们虽老，反应却很快。我大吼。

「是右边吧！是右边的男人没错吧！」

人影越来越近。黑暗中。勉强可看出人的身形，被车头灯照亮才找回色彩，男人转硕。还没近到可以看清脸孔。我只看腰部。的确只有那个男人腰上没有挂萤光棒。

副驾驶座上，响起一个忍无可忍的声音。

「没错，就是他。撞他！」

我猛踩油。终于看清男人的脸孔。他呆住了。我觉得那张脸很蠢。

下一瞬间，时速一百四十公里的吉普车已撞上阿伦．阿贝德的肉体。

阿伦的身体在眼前弯曲，头部撞上车头引擎盖。他弹起，飞出去，就像杂

耍技表演者弹到吉普车上。我与那愚蠢的脸孔对上……那张脸似乎不觉得痛也不觉得害怕。想必那一刻已经断气了，虽只是一瞬间，但我清楚看见他的脖子方向怪异所以才会这么认为。

以前，学生时代，我曾租车去北海道旅行。当时不幸撞上冲到马路上的麋鹿。那股撞击的力道非常巨大。我还以为车子被撞散了。现在，吉普车比那时租来的重子坚固，阿伦．阿贝德也比麋鹿轻。所以，撞击的力道小得甚至令我错愕。

男人的身体弹到吉普车上，自视野消失。连我自己都感到不可思议，明明此刻才撞到人，我在想的却是「路而不良，速速太快，所以急踩煞车会很危险」。于是我慢慢踩煞。

吉普车停下。过了一会，我说：

「……对不起，森下先生。能否请你去确认一下？」

「啥？」

「我的手无法放开方向盘。请你去看一下，他是否真的死了！」

然后，我看著坐在旁边的森下。

他的脸上毫无血色。不只是血色，理性与意志乃至其他一切都没了，脸色很可怕。

我感到背上发冷

这个男人不中用。他根本不值得信任。我居然与一个窝囊废共同做出大事。

这一刹那森下哭泣的脸孔，就是如此幼稚。

七

我在锡莱特市住了一晚后，于十七日白天回到达卡。

取得伯夏克村的协助，物资集积据点的设置已有眉目。今后想必会大刀阔斧地开发。希望十个月后就能开始试挖。

但是新的问题也出现了。那就是OGO的加入。我叫部下去刺探印OGO度分公司的动向，同时也不得不检讨共同开发的可能性。回到公司的当天，光是把该处理的工作依序解决就忙得人仰马翻。

但在繁忙中还是会突然出现空档。我命部下从仓库取来文件，在文件送来之前，暂时无事可做。于是我伸手拿起电话，翻开通讯录。我拨的，是OGO印度分公司的号码。

OGO是法国企业。但我可不会法语。万一接电话的人讲法语就麻烦了，不过那里本来是英国殖民地。我这边一说哈啰，对方顿时改用英语。

「您好，这里是OGO。

当下，我不定主意是否该报上井桁商事的名号。我们公司没有正式与OGO接触过。或许我不该突然打电话，应该按照既定程序打招呼之后再说？那只是表面上的理由。……不过想到之后的事，或许我在这一刻已预感到对话的结局。

「我是伯夏克的夏哈。我想找新规开发课的森下先生。」

既是伯夏克村的人当然该讲孟加拉语，但接电话的人似乎并未起疑，想想也是，若是不知情的人连「伯夏克」是村名都不知道。

电话毫无问题地被转到新规开发课。在那里听到的消息，正是那晚我所忧心的。

自称森下上司的男人，以法语腔浓重的英语在电话彼端说：

「森下吗？昨天，他已离职了。」

「离职？」

「对。」

我的声音激动得拔尖。

「那，那他现在在印度吗？」

「不……他说要回日本。」

我的心情重重沉落。接著，腹底深处彷佛烧起一把暗火

也就是说森下受不了了。他嘴上讲得好像很厉害，也装出已有觉悟的样子。但那全都是骗人的，或