第二卷?第三章云海之塔

1

黑暗中，有个女孩在哭泣。

那是小时候的我。我在这天的「狩猎」中捅了大篓子，结果被伯父──师傅臭骂了一顿。

旁边还有另外一个女孩。

那是我的姊姊──和叶。

「不要怕。皋月一定能成为了不起的狙击狩龙师……所以不要怕。」

「真的吗？你怎么会知道？」

「因为我是皋月的姊姊啊。只要是关于皋月的事，我什么都知道哦。」

每当我挨骂时，和叶总是会像这样一直陪在我身边安慰我。

我的不安应验了。

在介绍完姊姊和叶之后，伯父告诉我，从今天开始，我将接受使用滑膛枪狩猎魔兽的狙击狩龙师的修行，规定我要叫他师傅。

于是我展开了身为狙击狩龙师学徒的生活。

说到狙击狩龙师的主要装备，也就是滑膛枪，那是在铁制圆筒内装入火药和炮弹，透过引爆火药来将炮弹打入魔兽体内的单兵火器。原理是透过扣扳机来摩擦内部的打火石，藉此产生火花而爆炸。

据说狙击狩龙师是起源自名叫「叉鬼」这种来自东方岛国的猎人。滑膛枪也是古代文明的遗产，目前唯有自己等人继承了技术。

既然如此，为何要使用「狩龙师」这个称呼──当我这样询问师傅时，一旁的和叶脸上带著微笑，将一坨粉末放到我手上。

「这是……？」

「炼骸素材。这是从魔兽那里『收到』的炼骸术原料。皋月应该知道吧？」

我当然知道。两年前，我曾经因为发高烧而徘徊在死亡边缘──来到孤儿院的医生开了处方，用炼骸术制成的药保住了我的命。

我醒来后听说这件事时，单纯地受到感动。

炼骸术好厉害！文明的力量好厉害！

另外，听说在像王都那样的都市，炼骸术很「普通」地被使用著，人们过著富裕舒适的生活。

因此，直到被师傅领养的不久前，我都是这么想的──

我长大后想住在都市，过著普通的生活。

我想在日常生活中存在炼骸术的地方，快乐地过著普通的生活。

「狙击狩龙师就是将炼骸素材塞进弹药，利用其产生的反应来打倒魔兽。」

「为何要做到这种地步呢……？」

「因为有许多强大的魔兽不做到那种地步就打不倒。」

「…………」

「所以不光是滑膛枪，我们也得精通炼骸术才行。炼骸素材多达几百种，要记住每种素材的调合分量……可是很辛苦的。」

每件事都让我难以想像。我虽然对炼骸术怀抱著憧憬，但从未听说过这种使用法，心里越来越不安。

「可是不用怕！皋月肯定能学会的。我也会尽可能地支援你！」

和叶的话对错参半。

师傅在王国东方的考尔曹格地区和妖精自治区一带辗转漂泊，四处承接狩龙的工作，只赚取足够维持生活的金钱。因此，我与和叶也跟随著师傅，学习狙击狩龙师的本领。

修行很严苛。师傅是个沉默寡言的人，所有本领都得靠眼睛偷学。只要做不好就会遭到师傅严厉训斥。

我顺利掌握了滑膛枪的用法，这部分主要是靠「直觉」来搞定。

只是我拿炼骸术的调合没辙，怎么也学不会。这部分比起「直觉」，「理论」和「计算」更重要。

不擅长念书的我一次又一次地失败，一次又一次地挨骂。

生活也不轻松，光是几乎整年都过著旅行生活这点就够辛苦了。食物是自给自足，利用滑膛枪的狙击猎杀野生动物，然后宰来吃。夜晚基本上是露宿野外，每晚都燃起篝火，三人轮流守夜。

这根本不是我梦想的「普通」生活。

去镇上购物时看到的那些同龄女孩看起来都好耀眼。

身上穿戴著使用炼骸术生产的漂亮衣服和饰品的时髦女孩们，每个看起来都既漂亮又可爱。放学后跟朋友一起逛街，或是一边喝茶、一边愉快地聊天，那种生活本来应该有机会降临在我身上。

然而，现实中的我明明同样使用著炼骸术，却是以一身寒酸的打扮在山野间奔波，身上涂著泥土和白雪，手里拿著像骨董似的古代遗产来狩猎魔兽。

「我受够了……！我不想过这种生活……！」

一如往常，我在被师傅臭骂一顿后，哭哭啼啼地对著和叶说：

「这样一点都不『普通』！我也想像大家一样过『普通』的生活！我想像大家一样笑著度过欢乐的时光……！」

「皋月……」

「为何和叶有办法忍受呢？这绝对不是正常的生活……！」

虽然用的是疑问语气，可是答案早已在我心中。

因为和叶比我更能干。

虽然我操作滑膛枪的技术更好，但和叶在其他方面全都超越我。尤其是炼骸术的调合，她在这方面是天才──甚至开发出师傅也没想过的调合公式，创造出新的反应。

我羡