第二卷?第二章长耳朵与长炮管

1

在我懂事的时候，就已经是个普通的孩子。

最初的记忆是在孤儿院。我好像被双亲遗弃了。

我不在乎这件事。比起这点，我有更需要注意的事。

不要当个被孤立的孩子，不要当个讨厌鬼──也就是不能被霸凌。

在孤儿院这种封闭的环境生活，这是最重要的事，我凭直觉学习到这点。

我不想当霸凌者，也不想成为被霸凌的对象。

所以我决定当个「普通」的小孩。

普通地跟大家当好朋友，普通地跟大家说话，普通地表现出开朗的样子……

拜其所赐，我没有遭到孤立，没有被人讨厌，更没有被霸凌。日子也许谈不上幸福，却也说不上不幸。

我用「普通」来保护自己。

到了五岁那年，我突然失去了这份「普通」。

我亲戚的伯父决定收养我。

那位伯父的工作似乎是使用名叫滑膛枪的武器来狩猎魔兽。

这对我来说太难懂。虽然心里感到不安，但我也无能为力。

我只是祈祷能继续当个「普通」人。

之后，在我被收养的那天，伯父介绍了一名比我大两岁、即将成为我姊姊的少女给我认识。

少女留著一头乌黑的长发，长相比我漂亮、个子比我高、头脑感觉比我聪明、笑起来比我可爱。

「我的名字是和叶──新岛和叶。皋月，从今天起请多指教！」

她是长耳人──妖精。

2

「好厉害──────！」

「喂，澄也，不要那样大呼小叫。又不是小孩子。」

「只有这样才能形容吧！好厉害──！好大──！」

「真是的……」

尽管吉野一脸无奈，但内心似乎也有同感。

她从豹式的驾驶座探出上半身，眼睛一直跟澄也盯著同样的方向。

彷佛要贯穿蓝天般耸立、笼罩在云雾之中的巨塔。

「那就是『云海之塔』……」

舒茨也为远方的壮观景象而倒抽一口气。

「我是有听说过传闻，只是没想到竟然这么夸张……明明距离还超过十公里。」

此刻，澄也等人正开著豹式，行驶在位于圣伊什特万王国东方、通往考尔曹格地区南端的阿尔梅之路上。

阿尔梅之路起自考尔曹格地区的中心都市──考尔曹格，一路往南方辽阔的贝尔克特森林，以及涵盖在内的妖精自治区延伸而去。

「总觉得很难相信……像我们这样的吊车尾，竟然要挑战探索那座大到吓人的巨塔。一点真实感都没有……感觉好奇怪。」

「我也有同感。只是既然接下了『莉蒂雅』的委托，我们就没有退路了。无论如何都要达成任务，抓住未来才行。」

舒茨眼中充满了决心。

澄也等人这次参加的任务，那就是──

协助「莉蒂雅计画」征服「云海之塔」，调查据传栖息在塔顶的传说魔兽──巴哈姆特。

任务委托来自于全国议会。好像是因为有部分贵族认为巴哈姆特可能是像「九头」那种暴龙种的近似种，于是向「莉蒂雅」提出调查请求。

澄也等人被要求以「帮手」身分参加任务。

豹式小队没理由不接受，因为「莉蒂雅」开出的成功报酬，足够一次性解决豹式的活动资金问题。

「可、可是就算是为求安全确实地征服『云海之塔』，竟然说什么『想用豹式来运送物资』，未免有点太失礼了吧！」

菲妮气呼呼地鼓著脸颊：

「战车是用来迎战魔兽和战车的武器！」

「别这样说。『莉蒂雅』的要求也有一番道理。」

舒茨出言劝解。在行前会议上，「莉蒂雅」把决定将战车投入到本次任务中的理由告知了众人。

「在探索迷宫时，一但补给中断，无论再强悍的狩龙师到最后都会饿死。狩龙师所能携带的粮食有限，考虑到这点，投入战车就很有价值。」

「那样的话，只要克鲁鲁小姐她们自己解放炼骸结晶的力量……」

「那样做会加快炼骸结晶的消耗速度，对装备的运用造成不良影响。况且炼骸结晶很昂贵，没办法准备足够的备用品。」

「……带上几匹马不就好了吗？」

「马的食量是人的十倍，带马本身就是很没效率的做法。如果被卷入战斗之中，马也很有可能成为魔兽的食物。」

「…………」

「考虑到这些因素，只要补充燃料，豹式就能发挥出几百匹的马力，正是探索迷宫的绝佳工具。我认为克鲁鲁提出了很棒的想法。」

「战车明明是用来迎战魔兽和战车的……那样绝对比较帅……」

菲妮独自碎碎念，看来她似乎相当不满。

另外，水太这次也被命令待在学校。毕竟本次任务预计会是时间超过两周以上的长期作战，实在很难带著它同行。尽管水太不愿意