望自己终将获得幸福，可是就算给罗杰任何东西都没用。他说正在找寻某样东西，在那之前就别管他了。」

米蕾蒂亚的眼神动摇了————找寻某样东西？

「我是第一次看到罗杰为了别人停留。」

是来当护卫的吗？

没错。但我不是保护猊下，而是妳……

猊下已不见身影，米蕾蒂亚却依旧站在原地。她目光落向地面，用右手捣著脸。就算现在有面镜子，她也不想看自己正露出什么样的表情。

糖果舔完就没了。若有糖就抓在手中，没有的话也不会对人生造成妨碍。即使能当成一时的消遗，却无法令人满足……或许安眠药才能让亚奇幸福吧。

毕竟也不可能永远待在这里，米蕾蒂亚决定回家。

凉亭里已经没有人。小驴子留下脚印跟啃出圆形秃痕的草地，郁郁寡欢的枢机卿却没留下任何痕迹。有没有缎带或留言之类的东西————自己居然傻傻地寻找他留下的蛛丝马迹，米蕾蒂亚不禁讨厌起这样的自己。

亚奇总是什么都没留下就消失，连一开始是否存在过都很难说……不对。米蕾蒂亚抚摸自己的脸颊，亚奇存在过的证据一直留在她的记忆之中。

米蕾蒂亚抬头望向远方。晴空底下座落着纯白的『卷贝城』。

『我来自这座城喔。』

十三年前的三月，拥有继承权的皇子们相继倒下化为死尸。亚奇离开那座城堡，半死不活地出现。当时他眼里，只有宛如无底沼泽般的虚无及冷酷。

亚奇就这样消失了。就算前往世界的某处，最后他依然回到这座帝都————或者说回到这座城里。

（十三年前的三月……）

米蕾蒂亚走出凉亭，从布包里拿出佛罗连斯给的文件。帝国与王朝即将开战，这份文件是她用上战场为代价换来的。如同法皇所言，这次艾简大概会攻打过来。

米蕾蒂亚从牢里放出艾简，奥莲蒂亚负起连带责任被贬至南方，尔后爆发葛兰瑟力亚战役。这次即将展开一场无望的战争。

『————妳至少要为此付出代价，去死吧。』想起佛罗连斯这句话，令米蕾蒂亚停下脚步，风瑟瑟地吹拂。过了一会儿，米蕾蒂亚将文件收回布包内，独自迈步离去。

二

到了召开帝国议会的十月，与会诸侯的船只接连驶入帝都史特拉迪卡的港口，马匹与马车行经陆路，从四面八方抵达〈龙骨大街〉。随时都有佣兵、商人、诸侯及贴身侍从涌入街道，流动市场也比九月时来得喧闹许多。

大街上响起单簧管的明快音色。无数大小不一的红砖拱桥延伸出去，色彩缤纷的小船在拱桥下的水路中来回穿梭。

小拱桥通往小路，大拱桥则是各自连接热闹的大街，像是住宅区、手工艺街、打铁街跟金融街等地方。「杂货店」这间小店位于磨损蜿蜒的石板路上，并排著药房、帽店与其他杂货店的角落。

「杂货店」的门牌鲜少翻到『营业中』。不过每次发现杂货店有开，妮孃一定会走进去逛。

〈维里耶里商会〉的广告词是「我们什么都卖！」，不过「杂货店」内的品项也毫不逊色。北有老板吉亚穿越「魔王之森」前往魔女领地采集的灵草秘药，东有前线都市葛兰瑟力亚的贸易品————还有从更东边的王朝批回来的稀有宝石及布料。此外，店里的价格更是比〈维里耶里〉平易近人。

妮孃摇响门铃走进店里，先是愉快地逛了一圈之后，随即走向贴满征人告示的角落。因为父亲稍微会读书写字，她或多或少看得懂征人告示，还找到了『卷贝城』洗衣女工的工作。可是告示中也有她完全看不懂，只能干瞪眼的奇妙工作。不过这也代表告示上写着『达官贵人』提供的『好赚工作』。因此看不懂就直接被挡在门外。妮孃叹了口气，不甘不愿地看起其他『招募临时洗衣女工』的告示。当妮孃认真阅读告示时，先前同样认真观察她的老板吉亚出声唤道：

「怎么了？妮孃。又要找家庭代工吗？妳弟已经当上船匠的徒弟了吧？」

妮孃平常在『卷贝城』打杂，假日在住宅区担任厨娘跟打扫女工，回到家则成了照顾弟弟的姊姊，风风火火地做完家事。除了死盯着征人告示的时间外，她脸上总是挂著笑容，就连叹气的时候，那张长著吉亚喜欢的雀斑脸庞上也会浮现苦笑。但她本人倒是常问『还没有找到除雀斑的药吗？』

「工作愈多愈好……你的脸怎么了？单片眼镜裂掉了耶。」

「我收到信后去朋友的新居拜访，却被留下来帮忙打扫。对方说要请我喝杯茶，拿了张椅子给我坐。没想到那张椅子缺了条腿，我一坐下去就摔倒了。」

「是喔。」

「妮孃妹妹，其实妳根本不想听我说吧……嗯？妳要买这个吗？」

妮孃指著银色长假发与做工差强人意的面具组。这是〈维里耶里〉刚推出的冬季变装新作，吉亚前几天才刚进货。名字是————

「『彻底化身魔女与皇子大人，梅组合』，我猜今年冬天会大流行喔。」

「梅组合是什么？」