亚立尔连盘子一起取走今早为法皇佛罗连斯准备的御用早餐，在回程的路上就吃了起来。途中他找到一棵苹果树摘了颗苹果。以往他都是到市场的店铺偷，但想到曾和米蕾蒂亚一起摘苹果吃的事，最后还是作罢。用衬衫袖子擦过后，他大口咬下苹果。不出所料，这颗苹果比店里面卖的酸涩多了，不过他并不在意。

亚立尔吃完苹果刷完牙，接着打开长型衣柜开始打扮。他瞄了墙壁一眼，这是近五年来养成的习惯。

宛如机构盒般依序按压、挪移、互换墙上的砌石位置后，一个微弱的声音响起。墙边原本毫无动静的长型衣柜突然动了起来，底下出现一个宝箱。当初解除机关发现这个老旧肮脏的箱子时，里头就已经空无一物。闲暇之余，亚立尔总是不经意地取出宝箱打开盖子。因为他没有能够收进箱中的宝物，里头始终空荡荡的。

然而那也无妨。就算每天一成不变也没关系。身无长物的他没有什么特别的期待。

他右手松开身上的衬衫，左手从长型衣柜里拿出米尔杰利思送给他的衣箱。套上衣服的同时，亚立尔难得思索起『别人』的事情。

虽然亚立尔每天都过著千篇一律的生活，城外却逐渐产生变化。面具少年有时会提灯造访这间以往不曾有人来的铁栅栏房间。

亚立尔在城中漫步时见识过各种事物，当然知道这位少年是谁，过著什么样的生活。少年语带讥讽地说「既然如此，那就说来听听吧」。于是亚立尔想了一下后回答「你是我第一个正常交流的对象，不过对你来说我也一样」。

当时皇子拉姆札在面具底下露出什么样的表情，他并不特别关心。拉姆札离开了。然而那并不是他们第一次见面，也不是最后一次。尽管如此，就算隔着铁栅栏见面，他们保持沉默的时间还是比对谈的时间久，但这对亚立尔而言一点也不痛苦。

虽然两人年龄与发色相同，身高跟个性却天差地远。无论亚立尔如何回应，似乎只会令拉姆札感到不快。连亚立尔若无其事地待在牢房里都能让他生厌。拉姆札有着坚定的信念————成为皇帝的信念，亚立尔却不抱任何期望。两人都认为自己的人生比对方来得好上许多，尤其拉姆札更是多次前来确认这点。

亚立尔并不讨厌他。尽管亚立尔在城里晃了很长一段时间，但是记住名字放在心上的只有拉姆札，但他也没与趣知道这种感情是什么。

只有少数几次拉姆札是气若游丝地爬过来。这种时候他绝不会提着油灯，而是在黑暗中碰撞好几次才爬到房间。让亚立尔看到自己脆弱的样子————可怜兮兮地爬上台阶的自己，对拉姆札来说似乎比什么都要难以忍受。亚立尔袖手旁观，什么忙都没帮。就算撞见拉姆札被母亲涅涅与侍从艾莉卡用拨火棍打伤脸，亚立尔也不曾现身。在令人毛骨悚然的沉默与黑暗中，亚立尔喜欢看拉姆札忍着痛苦，坚持什么话也不说，最后脚步踉舱地离去。这种时候就算他走了，感觉还是有什么东西遗留在原地。没错，无论是拉姆札的沉默，还是偶尔一股脑儿脱口而出的恶毒批评————亚立尔都不讨厌。

他把脚套进靴子里。这么说起来，拉姆札以前曾经这么问过他：

『你没有不惜付出某种代价交换，也要得到的东西吗？』

不知道为什么，当时亚立尔望向藏起来的宝箱。过了几年依旧空无一物，什么都没有。如同他的内心写照。答案应该已经很清楚了。

然而，亚立尔没有回答……连「没有」两个字都没说，

空气紧绷，现场笼罩在奇妙的沉默之中。原因并非亚立尔，而是拉姆札。拉姆札露出揣测亚立尔手中握有钥匙的表情，仿佛只要时机到了，他就会打开这个坚固的铁牢笼自行走出来。

那当然是不可能的事情。亚立尔只是突然打消念头，不愿说自己未来也不会拥有宝物而已。不知道为什么————他总觉得自己迟早会像其他先前的居民一样，找到可以封装在宝箱里的东西。就算真的找到了，也比不上拉姆札坚定的愿望，顶多只能收进宝箱里。不过拉姆札似乎另有其他想法。

……只要眼前出现想要的东西，你八成会把它连同这个国家一起放进自己的宝箱里吧。宛如预言家般阴沉地笑了笑后，帝国唯一的继承人便转身离去。

日子缓慢流逝，就算周围多少产生变化，亚立尔还是完全没变——————任何事物都无法改变他一分二髦————心中也没有任何不满。即便宝箱里依旧空无一物，曾几何时他也不放在心上。就在他连在意的理由都快忘记时……

某天，他手腕上的一对银手镯兀自散发淡淡白光。

……五年前的暴风雨夜，他将最初的『宝物』收进宝箱里。

亚立尔用力扣上袖釦，伸手套进上衣的一只袖子。

不惜付出某种代价交换也要得到的东西……

最后他捡起皇子假面。明明实现了，却不觉得满足。亚立尔想着将银币交给米蕾蒂亚的事情，同时戴上面具，迈步从牢房里走向外面的世界。

￥￥￥

杜哈梅学院里，有间藏书室伫立在树丛的后方。