就这样，她帮助我骑上了马。

我从未有过骑马的经验，这是第一次。

……这就是坐在马背上的感觉吗？总觉得怪怪的。

瑟拉丝对坐在背后的我说：

「请你从后方紧抓住我，以免被甩掉。」

「可以吗？」

瑟拉丝策马向前。

「这是非做不可的事，况且对象是你。」

「我知道了。」

我将手绕过她纤细的腰，紧紧抱在她的胸部下方。

瑟拉丝面露惊讶。

「我贴太紧了吗？」

「…………」

「瑟拉丝？」

「不，没问题。」

「……你还好吗？」

除了瑟拉丝的气味之外，我还同时感受到她的──体温上升。

「你好像在冒汗耶？」

「──出发了。」

瑟拉丝并未回答我的问题，她开始让马往前走。

她好像很习惯怎么对待马匹。所以不可能是因为不知怎么应付马而感到紧张吧？

……不过，被异性这样紧贴住身体，大部分的人应该都会胡思乱想吧。

也难怪她会有这样的反应。

「我不知道你为何这么紧张，不过你忍耐一下。我也会尽量不去意识到你。」

「我、我知道了。」

瑟拉丝用力朝脸颊一拍。像是在为自己打气。

瑟拉丝转向伊芙的方向，对她说：

「那么，我们出发吧。」

我们躲在森林中窥看情况，路上没有人的气息。

「登河大人。」

「嗯，看起来好像没问题。」

我们走出森林小径之外。

两人共乘加上行李的重量。速度实在快不了。

我们踏著马蹄声前进，伊芙和丽兹稍微走在我们前方。

她们不时回头看往我们的方向，或兴高采烈地谈天说地。

我靠向瑟拉丝的耳朵。

「从这里到魔群带，大概还要多久？」

「照这速度，只要一天半就能抵达了。」

「如果要绕去那座城呢？」

「如果要绕去位于魔群带南方的魔防战城，可能要再晚半天才能到。」

紧邻魔群带的边境地带，据说各国都在那里盖了小城或堡垒。

但是现在的我们，必须尽量避开那些地方。

「关于魔群带，还有没有什么其他应该注意的事？」

我已经在前往蒙洛伊的路上学过基础知识。

「虽然并非确定的资讯，不过我还是有一件比较在意的事情。」

「什么事？」

「是关于人称人面种的特殊魔物。主要是拥有人类脸孔的魔物……但是目击情报并不多，所以几乎不清楚详细情形。」

「…………」

听了瑟拉丝的话，我立刻就联想到了。

废弃遗迹最上层的魔物──噬魂魔。

只有那家伙感觉跟其他魔物不一样。它有一张彷佛模仿人类的脸孔，令人印象深刻。

那家伙多半就是人面种。

金栖魔群带。

既然有那种程度的魔物栖息其中，会被视为危险地带而人人恐惧也不奇怪。

「据说魔群带里栖息了不少人面种。」

「虽然目击情报不多，但可以确定它们的确存在。」

「关于目击情报少，还有可能是因为一个理由。」

瑟拉丝的声调变得严肃且沉重。

「恐怕所有目击者都──」

我想到其中理由，先说出了答案：

「都被人面种杀害了，是吗？」

「没错，我想就是如此。」

死人没有嘴巴。一旦死亡，别说是目击情报了，自然什么都没有。

「详细情况还不清楚，总之人面种是一种众所皆知的凶恶魔物。但是，它们虽然拥有凶恶残暴的力量，却几乎不会出现在显眼的地方……」

是它们生性谨慎？还是单纯只是怕麻烦呢？

或者又有其他的理由？

但是在此能做的只有推测。因此想这些事情也于事无补。

「话说回来，关于魔群带本身的资讯本就少得可怜了……」

「对。只是在外缘地带探索还另当别论，毕竟深入其中探险还能生还的人，本身就非常罕见……」

瑟拉丝「嗯？」了一声，手放到小小的下巴上。

「这么说来，伊芙好像提过她曾经进去魔群带，对吧？」

「她的确说过。」

印象中，伊芙曾经去过许多危险的地方。

「这点也是你让她加入我们的理由吗？」

「可以这么说。」

那的确也是原因之一。

「……对了，你跟丽兹怎么样？你觉得你们处得来吗？」

「是……她是个非常好的孩子。」

高等精灵和黑暗精灵。人们总是对双方怀有互相对立的印象。