真相。

背对着夕阳的她，一头长发随风飘逸。她点点头回了句「原来如此」。

「关于这件事，也许天神屋大老板说得确实有一番道理。」

「咦？」

石榴小姐的回答令我感到意外。

我还料想她应该会劝我不该离开夕颜。

「阵八他自己也在文门研究所学到很多，获得了珍贵的友谊，这次也因此得到帮助。想必他是希望把你原本拥有的机会还给你，希望你把握时间去完成现在才能放手去做的事、获取现在才能得到的收获。我想这些应该是光靠今后继续经营夕颜也无法获得的经验。」

现在才能放手去做的事……现在才能得到的收获……

「可是，我放不下夕颜。我很担心这间店会被大家淡忘。」

我紧紧皱起脸，吐露难以名状的不安。

「妖怪们虽然意外有着温柔善良的一面，但新奇感还是有期限的。正如石榴小姐之前所说，我想大多数妖怪都会渐渐厌倦。我担心等我回来时，夕颜能端出的东西已经不再新奇……」

隐世今后应该会大步迈向新时代吧

像西点或西餐、面包或蛋糕等饮食，现在虽然保有新鲜感，但等我大学毕业那时很有可能已成为理所当然的普遍文化。

「被淡忘？呵呵，妖怪确实容易被流行洗脑也容易厌倦，但同时也有专情的一面。真正重要的东西是不会被遗忘的。这种极端的天性，人类或许很难理解就是了。」

「……极端？」

「你是深深被爱着的，葵小姐。你是独一无二的。今天这一趟让我彻底明白这一点。」

「……」

我们仰望着夕阳西下的天空，各自压着被风吹乱的头发。

石榴小姐继续用开导的口气对我说道：

「就算在未来的隐世，现世料理本身已变得不再稀奇，肯定还是有许多妖怪为了吃你做的菜、为了见你一面而前来。正因为如此，我想想……也要看你怎么决定就是了，比方说限定在周末或连假返回隐世，回到天神屋经营夕颜──这种方式如何？」

「限定在周末或连假……？」

「嗯，不过我对天神屋与你的了解都不够深，就当成是我随口说说的提议就行了。不过，有时候每天始终如一的存在容易被遗忘，若附加限制条件反而能激发客人上门的欲望；局限的营业时间反过来说也更有记忆点。很多妖怪都很吃这套的。」

她还说，像大湖串糕点屋的季节限定商品销量也特别好。

春天有樱饼与艾草团子、夏天有水羊羹与葛果子、秋天有栗馒头与月见团子、冬天有豆大福与椿饼等。据说限定商品的推出是一部分客人每年最期待的事。

跟据她的说法，比起那些数十年如一日的常态商品，这些季节限定品项意外地更有存在感。

「不过……这项提议将会剥夺你的休假时间。你必须定期在隐世与现世两头跑，至今为止的营业模式也随之改变，顾客或许会出现反弹或不满的声音。你自已在体力或是精神层面上也都可能吃不消……不过，我认为定期往返两地也会得到许多不一样的新发现。反正只要借助天神屋大老板的力量，来回于隐世与现世之间也不是什么困难的事。」

我一直以来期许「夕颜」这地方能成为大家带着轻松心情进来坐坐的小食堂。

若转换成期间限定店，营运模式与目标也将完全一变。

不过，这样就能入手最即时的现世资讯，随时带回隐世。

两头跑可以早一步导入现世的新东西，随时保持夕颜经营者的心态来看待现世的料理，应该也能得到不同角度的启发吧……

比起固定每天营业，限定于某些期间的营业方式更能让客人感受到季节或节庆专属的特别氛围，同时替天神屋营造话题性，或许能进而帮助振兴旅馆的营运。

原来如此，我还有这条路可以选择。

「谢谢你，石榴小姐。找你商量真的收获太多了！」

「呵呵，表情都不一样了呢，刚才明明还满脸不安。」

「是的。因为新目标变得更清晰了。」

石榴小姐用温柔的眼神凝视我，轻轻搭上我的肩，彷佛在替我打气。

「未来正式回归隐世的你可能会成为我的头号劲敌，光想就觉得全身战栗。不过……我等着你回来，葵小姐。我期待着你能让这个隐世变得更热闹，期待你使用有别于津场木史郎的方式……用『料理』来写下超越他的精彩『故事』。」

随后她便转身登上了大湖串糕点屋的接送船只，一边挥着手一边远去。她那副勇往直前又坦荡荡的身影彷佛已将内心某些迷惘一扫而空，真是潇洒帅气。

一开始的我们虽然有点不对盘，但现在明白了彼此追求着同样的目标，我想我跟她已成为能互相给予新刺激的良性竞争对手，同时也是益友。

下一次相见不知会是何时。

身为甜点师傅的石榴小姐，也将继续在隐世这个舞台上挑战不懈。

我想总有一天，我俩脚下的道路会再度出现交集。