李！」

正打算迈步飞奔的我，被菲妮娅眼疾手快地揪住了手。被这样抓着手，体质孱弱的我根本无力挣脱。

「呜哇，菲妮娅，放手啦。」

「不行。必须得好好收拾完行李才行，而且太阳都快西沉了，明天再说吧？」

进入这座城市时已经是午后了，那之后先放下行李，又受麦克斯韦款待，耗费了相当长一段时间。

菲妮娅所说的事情，确实不错。

「姆……知道了，那、明天再说？」

「好好，明天再说，妮可尔大人真是乖孩子呢。」

菲妮娅看着老老实实答应下来的我，绽放出如花般的笑颜。

直到太阳完全落下，柯缇娜才回来。

菲妮娅一边等着柯缇娜回来，一边用略显荒废的厨房进行晚餐的准备，但直到饭菜全都准备完毕，柯缇娜却还没有回来。

就在我按捺不住心底的担忧，烦恼着要不要去麦克斯韦宅邸看看情况的时候，她才终于回到了家中。

「哎呀，久等啦，事务有一点点繁忙呢。」

「出了什么事？」

柯缇娜是个相当明白事理的人物，不像麦克斯韦那般不靠谱，所以很少会做出冷落客人这种事。

即便如此还是以事务为优先，说明这件事肯定事关重大。虽然不觉得她会透露机密事项，但我还是忍不住开口询问。

「唔～嗯，妮可尔酱也要住在这座城里，既然处在我保护下，也算个不大不小的重要人物了，所以告诉你也行？」

「诶，虽然很想听，不过没问题吗？」

「出了麻烦透顶的大乱子呢。实际上这座城市，拐卖事件频发……甚至连我和麦克斯韦都被惊动了。」

「那岂不是闹得很大……」

「没错，而且就在刚才，连侯爵的女儿都行踪不明了，着实引发了场大骚动啊。麦克斯韦不是能用物品探查（search）的魔法搜索到对象么，他现在正在赶过去。」

物品探查这一魔法，能够通过探知对象随身携带的物品查明人物的具体所在地。

既然牵扯上了侯爵家的千金，那对她的搜索肯定是优先度最高的。估计很快就会找到人吧……但可能找到也已经晚了。这点我有着切肤的体会。

「真叫人担心呢。」

「就我来说妮可尔酱也很让人担心啊。我可是从玛利亚那儿听说了，人不可貌相，你调皮捣蛋得很呢？」

「诶，啥时候！？」

玛利亚身处北部三国联合的边境村落，与柯缇娜的所在地森林王国的首都相隔两周路途之遥。这两个人什么时候取得的联络？

「存在远距离通话的魔法哦，用上那个魔法就很简单了……虽然是对麦克斯韦来说。」

「……自己用不了？」

「那魔法意外的高级呢。对博而不精的我来说，稍微有点……」

今天的这顿晚饭，就在柯缇娜有意的插科打诨和我尴尬又不失礼貌的微笑间过去了。

◇◆◇◆◇

蕾缇娜真的很开心。

因为她成功通过了向往已久的魔术学院其入学审查中的一项，魔力测定。

正因如此，在她以轻快的脚步行走在大街上时，才会——不知不觉间与母亲走散了。

「啊咧，这里，是哪里？」

回过神时，母亲的身影已然无处可寻。

为了寻找母亲的身影，她在城中一遍又一遍地彷徨徘徊，直至迷路进无人的小巷。

这座王都被称为精灵之城，精灵的比例远比其他城市要高得多，但除此之外与其他城市并无太大区别。

无人的小巷，同样会引燃孩子的恐惧。

「妈妈——？你在哪呜？」

一边哭泣，一边在小巷中彷徨。

她降生于精灵族中身涉国政的一族，从懂事前就开始接受英才教育。

无法否认，其成果的一部分开花结果，使得她高兴得忘乎所以了。

即便正是因为高兴到忘乎所以，才致使幼小的她与母亲走散了，她也不应该为此受到责备。

「妈妈——妈妈！」

某个存在现身，并向着终于忍不住嚎啕大哭的她搭话。

那是个浑身散发着酒气，举止粗鲁的男人。

「怎么啦，小姐。哭成这样，多糟蹋你那张可爱的小脸啊？」

「噫！」

露骨的可疑言行。

越快越好，蕾缇娜想要尽快逃离这里，双脚却因为害怕动弹不得。

「该出的货已经攒够了，不过再加个人也没啥坏处？」

男人这么说着，将手伸入怀中，拽出一个肮脏的皮袋，又从皮袋中掏出了条更脏的布条。嗅到那边飘来的刺鼻恶臭，她终于犹如解开了咒缚般行动起来。

但她慢了一步，男人已经扑了过来。

嘴被男人取出的布条紧紧捂住，那股刺激性的臭味令她几欲呕吐。

纵使想要发出悲鸣，却因为全身的力量迅速消失，就连喊叫出声都无法如愿。