。

「欢迎回来！那个，请运到厨房那边去！快要腐败的食材放在桌子上！今天晚上就用掉！」

「唔嗯。」

没有精神的回答。成年男子消瘦的肩膀无精打采地垂着。

「请干脆一点，管理员。管理这里不是您的工作吗？」

「我是听说军方的管理员即使什么都不做也可以，必要的工作全都是由商会方面的管理员完成才接受的啊。」

「但是妮戈兰特姐姐出门的时候把事情委托给了您，您不是也接受了吗？」

「啊啊……」男人不知为何眺望着远处「……那个时候好像看见了在料理锅里被炖熟的自己。那种体验我也不想再经历第二次了。」

这个人说了一些让人听不懂的话啊，阿尔米塔心想。

现在「商会方面的管理员」妮戈兰特不在妖精仓库里。

妖精前辈们也各自因为各种各样的理由而全员离开了。

本来就认为这个职位只是一个头衔，什么也不想做──不仅如此，还打算住在离得很远的浮游岛上租来的公寓里悠然自得地生活──这样一位不可靠的四等武官，是现在妖精仓库里最年长的唯一的大人。

也就是说，自己这一代如果不变得可靠起来是不行的。

「再说了，原本我连军人什么的都不想当啊……」

尽管说着很不干脆的话，男人还是背着货物开始了行动。对哗啦的粗暴开门声置若罔闻，阿尔米塔转过身面向洗好的衣物还有──

「呦。」

发现刚才看到的睡脸的主人从台阶走了上来。

「啊咧，优迪亚。已经睡醒了吗？」

「嗯，总觉得今天有些短暂。虽然肚子饿了，吃点什么好──」

说了句没跟大家讲的话。

「太好了。那么，晾晒工作的一半就拜托你了。」

阿尔米塔笑着将其中一个筐强行推给了她。

优迪亚的嘴里漏出了厌烦的唔咕声。

「干完这个活之后，烤些什么吃吧。现在军人先生给我们买来了各种各样的食材。」

「切。」

虽然从嘴里不断冒出牢骚和抱怨，但优迪亚还是乖乖地把手伸进筐里拽出了一件湿衬衫。

优迪亚唱起了歌。

──布莱顿的市场，在北方的尽头。越过白色的岩壁，那另一边──

啊。

这孩子也和阿尔米塔一样──或者说是从模仿阿尔米塔开始的──有在高处唱歌的习惯。她并不像阿尔米塔一样需要掩盖位于高处的恐惧，所以只是单纯地享受着唱歌的乐趣。顺便补充一句，她唱得非常动听。

歌曲与刚才阿尔米塔所唱的是同一首。拉琪修前辈总是唱给她们听的，连歌名也不知道的，温柔的曲子曲。

──穿过那七道门吧，为七位守门人奉上供物──

没有将那模模糊糊的歌声听入耳中，阿尔米塔考虑着她们自己的事情。

妖精不单单只是有着幼小少女模样的生物。从本身的状态来看，她们似乎是被幼小的孩子这个概念所束缚着的存在。

而孩子是会成长的，迟早会变得不再是孩子。随着年龄的增长，不再是「幼小的孩子」的妖精无法成为这之上的存在。睡眠时间增加，沉入梦境之中，然后在幻象之中溶解消失……大致如此。

回避这种情况的手段是存在的，那就是经过适当的调整，成为与妖精的存在状态有少许不同的「成体妖精兵」。前辈们至今还没有消失，就是多亏了那个调整。

而她们之所以濒临消失，是因为在几年前珂珑前辈的调整之后，护翼军不再进行这种调整。关于这件事的正面交涉，现在大概是由在远方的天空下的妮戈兰特不断努力中──

「啊……。」

突，然。

一瞬间，意识远去了。摇晃着差点倒在原地时，被旁边伸出的手支撑住了。

「真危险。」

「……诶，谢谢你，优迪亚。」

「别太勉强自己了。比起我和玛莎，阿尔米塔在症状这方面要更加严重。」

「虽然是这样没错。」

最近的阿尔米塔能够醒来的时间已经不到白天的一半了。

但是，正因如此才不得不振作起来。就算身体不能长成大人，就算自己的情况已经无法改变，那也没有关系。现在没有可以依靠的大人──基本不在。在远方的天空下，最喜欢的前辈们现在仍在为了她们而努力。身在此地的她们自己，不稍微努力一点可不行。

「谢谢你担心我。但还是要稍微勉强一点的，对吧。」

轻轻握住支撑着自己肩膀的优迪亚的手，放了下来。

「现在的我们必须做到像提亚特前辈她们那样啊——。」

?

在梦中。

那是广阔的，花田的梦。五颜六色的花朵聚集在一起竞相开放。

两个女孩子开心地笑着。

（……是谁来着？）

其中一个女孩子注意到了这边，招了招手。