』

「不……就算这样好了，面积仍然挺大的不是吗？」

「嗯，关于敌人的移动距离，吾等也已经计算出来了。不过，要缩小范围找出被视为袭击对象的村庄，这个范围还是太广阔了。」

『既然如此，就改变观点吧。你们可以看看至今为止被虐杀的村民。举例的话就是兔族、鸟族、狐族……剥皮、串刺、吊在半空。虽然皆各自选用了适合的杀害方式，不过手法还挺多采多姿的吧？』

「确实如此……然后呢？」

『被我挑上的村子是在圆形的范围内，而且住着鹿族。也就是说，与至今为止被杀掉的兽人们相比，他们具备大大不同的特征——也就是有角。』

「我就说了，那又怎样？」

『嗯？这是理所当然的事吧，【吾之后继者】？你思考看看杀掉后的事。把尸体排列在一起后的光景会有所不同，更重要的是，可以用上以角进行的折磨手段或是装饰方法了不是吗！』

凝重的沉默落下，现场氛围急遽变冷。

棹人哑口无言，小雏摇摇头，琉特等人甚至发出杀气。弗拉德一边承受批判视线，一边发出嗤笑。

我只是从自己「所闻」之事做出「回答」罢了——如此说道后，他堂堂正正地继续说道：

『如果是我，肯定会选这里呢！就算是作业流程，做得开心仍是再好不过之事！』

（这可不是「意想不到的见解」这种等级的话语……不过，我自己也说过「作业流程」就是了。）

棹人再次啜饮花汁，一边如此反省。

有时候应该避免率直地说出想法才对吧。

虽然略微出现磨擦，他们最后仍是采用了弗拉德的预测，来到鹿族栖息的村子待机。

虽然对隶属于国家的武人与异种族来访而大吃一惊，鹿头兽人们仍然表示欢迎。即使内心困惑，他们还是打算款待众人。然而，棹人等人却拒绝了这份好意，并且做出今晚不论发生何事都不要外出，以及指定信号出现就要逃跑的指示。

接着商量完路线与流程后，众人在入口附近扎营。

不躲起来行吗——棹人最初对此感到担心。然而据弗拉德所云，并没有必要这样做。

『敌人明显是大意了。要说是为什么嘛，因为就算遇上巡逻队，里面也全是杀光就行的小喽啰嘛！不过，这次只能说是饵食的人们却带着【皇帝】的契约者。敌人不知道这件事。既然如此，不论吾等在不在场，对方都会一如往常地行动吧。堂堂正正地出面迎接吧！这种风范才适合蹂躏者啊！』

确实，弗拉德有派上用场。然而，他对兽人的无礼言词却超过了限度。

现在他再次被塞进宝珠里面。打从刚才开始宝珠就不开心地蠢动着，棹人漂亮地将其无视。

（如果这家伙猜中就好……不然的话，又会出现牺牲者。）

棹人一边如此担忧，一边窥视琉特的侧脸。金眸里布满足以令人屏息的紧张感。琉特采用了弗拉德跟棹人的提案。然而，这是想不到其他有效策略所以才妥协的结果吧。棹人也有这样察觉到。

找来棹人的人是琉特。然而，他绝对没有信赖棹人等人。他们答应会款待，然而状况并没有稳定到可以囫囵吞枣相信这番说词的地步。

（既然预定要将我视为客将延揽，提出邀约一事就应该与贵族阶级的意愿有关才对。虽然不晓得兽人是不是上下一心……但至少有某人的层级足干预国政。）

对方的名字至今仍然不得而知。不只如此，棹人甚至没被带领到他们的大本营。除了虐杀的损害以外，棹人没被告知更进一步的细节。然而，他却在危险的现场被交付了行动部队。

恐怕——正如「伸出援手」的请求一样——棹人无法实际派上用场的话，琉特他们就不会公开兽人那一方的情报吧。

就某种意义而论，棹人现在可说是处于好心却被利用的状态。然而，就算如此理解，棹人也并没有感到厌恶。

（反正现在我的立场也只能四处逃窜。与其一边思考逃去哪里一边做出多余的行动，为了某人而做事要好多了。）

被卷入阴谋、被扔进国际情势的漩涡里棹人可是敬谢不敏。与此相比，为实现捉住虐杀犯的请求而露宿野外只是小事一桩。

而且，琉特等人的焦燥感是货真价实之物。他们打从心底渴望解决这个事态。

大量兽人们被残虐地杀害也是事实。

既然如此，就没有理由对出借力量一事感到迟疑。

（不过，我在意的是——）

为何应该已经杀光的恶魔正在行动呢，是新的恶魔契约者出现了吗？

（——即使如此。）

此时棹人摇了摇头。他停止了思考。就算没完没了地提出各种可能，毕竟也就只是这样罢了。与恶魔有关的事件，会轻易超越人类的预测。

现在应该把精神集中在眼前的危机。

如此切换心情后，棹人喝干花汁。杯子空了。小雏见到后眼睛顿时一亮。她用小狗尾巴猛摇般的气势举起手。

「棹人大