时光将事态抛至身后，毫不留情地流逝。

太阳缓缓西坠。白天棹人让圣骑士们昏死过去的山丘也被暗暗裹住。

昔日战斗所造成的洞穴也被染黑至底部，眼前尽是有如漆黑之湖般的光景。棺材与人骨也被隐藏至黑暗内侧，附近这一带相当平稳又安静。

就在此时，锐利声音响起。

——喀、滋。

美貌女孩高声敲响高跟鞋，降落至山丘丘顶。

是「拷问姬」伊莉莎白·雷·法纽。她用红色瞳眸睥睨四周。

「来了这种地方吗……又选了既无聊又怀念的地方呢。」

伊莉莎白如此冷哼。

她摇曳乌黑柔亮的秀发，以及从腰际延伸而出——内侧是绯红色——的装饰布，开始调查山丘上有无异状。数秒后，伊莉莎白单膝跪到地上。她丝毫不怕人骨，确认魔力量增加的位置。

乍看之下，那儿没有任何痕迹。恐怕有人负责湮灭证据，慎重地捧着土壤弄平了吧。然而，伊莉莎白却用极度的集中力找出微微染成赤红色的部分。

「——哼！」

她用指尖捞起该处的土含入口中。伊莉莎白借由渗至舌头上的魔力搜索记忆。猜想是某个魔道具后，她吐出土，轻轻擦拭脏掉的唇瓣。

「有着古老肉味的魔力吗……血与骨，磨成粉的内脏，虽然原始却很方便。在人世会被当成禁用品就是了……原来如此。」

伊莉莎白深深叹息。

接到教会联络，取得跟「皇帝」契约者有关的新目击报告后，她与平时不同直接造访了现场。因为报告的内容她觉得有地方不太对劲。

死命逃走受到保护的圣骑士做出证言。

在半梦半醒时似乎听见「皇帝」契约者与某人在谈话——他如此说。

棹人的谈话对象可能只是小雏或弗拉德，抑或「皇帝」罢了。然而要悠哉无视这件事，现在的时机实在是很不适合。

（自从棹人在王都对人类做出敌对宣言后，已经过了不少时间。）

与至今为止的恶魔们不同，他是有办法对话的人物。就算有人开始这样理解也不足为奇。或许试图与棹人接触的人终于出现了。

伊莉莎白如此担心，看样子她的挂念似乎是漂亮地正中红心了。

而且跟棹人接触的对象偏偏是异种族。

「对方是兽人吗？这下子更棘手了。」

如此一来，就会产生新的问题。

兽人的纯血区不可侵犯，就连教会的监视眼线也到达不了那边。而且，伊莉莎白是教会的棋子，也相当于强力的武器。这样的她如果独断独行侵入兽人领域，甚至有可能会成为战争的导火线。

「你究竟被卷入何事，又打算要干什么呢，棹人啊？」

伊莉莎白在渐渐加深的暗暗中低喃，却没有回应。这也是理所当然的事。

因为在过去，濑名棹人曾试图待在她身边直至最后一刻，如今他却在遥远的地方。

濑名棹人选择了成为人类公敌的道路。

现在，兽人们接触了这样的他。

这究竟有着何种含意，又会与何种结果产生关连，目前仍然不得而知。

不过可以确定的是，棹人暂时消失到了伊莉莎白伸手所无法触及的场所。

「……少开玩笑了。」

她咬紧唇瓣。伊莉莎白勃然大怒。然而，她并不是在气恼棹人消失的事实本身。伊莉莎白在对不由分说涌上自己心头的另一股情感表示猛烈怒意。

插图p064

杀不了濑名棹人的这件事，

如今让她感受到确切的安心感。

对「拷问姬」而言，这实在是难以容许之事。

＊＊＊

「——唔，哈啾！」

「哎呀，感冒了吗？吾等之地比人住的地方还要寒冷。因为就像这样，吾等身上甚至长着毛皮。配合人类调整暖度我实在不拿手……如果火不够的话，请您不用客气直说吧。」

「不，没事。这不是感冒……嗯，果然有人在说我的闲话吧。」

棹人依旧悠哉地回应琉特粗线条却流露体贴之意的话语。

太阳已经下山，如今他们不是在发生虐杀的村庄，而是在另一处。

这里也是排列着简朴民宅的小村子，棹人他们坐在用树枝编高的围墙入口附近烤营火。这附近有着一大片森林，沉进林木间的暗暗带有大量水分，寒冷到会渗入体内。然而，火焰却刚健地将之驱逐。

营火上方摆着放满水的锅子，里面正煮着切碎的花瓣。不久后，热水染成鲜艳的橙色。

负责顾锅子的小雏摇曳女佣服，迅速站起身子。

「好，再熬会变涩的，要慎重且大胆地……嘿！」

从火上面拿下锅子后，小雏捞起变得皱巴巴的花瓣。将花瓣放到其他盘子上后，她将果干切碎放入锅内。在余热加温下，热水的橙色渐渐转红。硬邦邦的碎片有如花瓣般展开后，小雏看准时机将锅内的热水倒入杯中。

「来，棹人大人，琉特先生，请用。