魔物斗得旗鼓相当。

「比较可行的方法嘛……」奈杰尔搔搔褐色的头发。

「就是将现今分为五支小队的突击部队改编为两队，其中一队的任务是诱敌。」

「然后呢？」

巴特达斯露出厌烦的神情，示意奈杰尔继续开口。

「那个叫做贲巴拉的魔物就交给你来对付。依照先前对抗海人马的经验，这次的魔物恐怕也不是人海战术能够取胜的。」

「诱敌部队吸引大多数的魔物之后，攻击部队再趁隙攻占魔物的城堡吗？」

「理论上似乎可行，不过还是要实际执行之后才能见真章。」

面对魔剑使的质疑，奈杰尔的表情有些苦涩。

一百多年以来，人类在都市防御战方面已经累积了相当程度的知识，其中更是不乏经验丰富的战士。然而率领数百人占领特定目标的攻击战，对于大多数人而言却是头一遭。

「名义上虽然是诱敌部队，行动却可以更灵活。若有机会突破敌人的防线，入侵魔物的城堡，更是要毫不犹豫地付诸实行。」

「万一碰上了黄金颈环的魔物呢？」

面对身材削瘦的魔剑使所提出的质疑，巴特达斯的回答格外地语出惊人。

「知道自己有几两重的人，多半都会转身就跑吧。只要让所有的弟兄知道敌人的指挥官是黄金颈环的魔物，自然就不成问题了。」

「部队之中一定有急功好利或是正义感特别强烈的人，是否应该正式下达命令，严格执行不可与黄金颈环的魔物为敌的指示？」

「岛上的魔剑使和炼成师都是经验丰富的老江湖了，行动之际自有分寸。急着送死的人，就随他们去吧，说不定真的会碰到足以跟黄金颈环的魔物一战的人物呢。」

与会众人面面相觑，其中有几个人忍不住叹了口气。这种说法虽然残酷了些，却是不争的事实。赛佛斯轻敲义手的手指，嘴角浮现一抹自信的微笑。

「我也投赞成票，逃跑本来就是战术之一。而且过于复杂的战术，也未必能够被年轻人所接受。」

「我也赞成。魔物之言本来就不能尽信，我也对魔物随机应变的本领抱持着怀疑的态度。」

年轻的炼成师也表示同意。经过一番热烈的讨论之后，奈杰尔的提议获得大家的一致赞成，今天的临时会议也宣告结束。

洛克一行人于日落时刻造访路神殿。其实洛克早在中午过后就得知侦查队归来的消息，奈杰尔却特别交代他们等到太阳下山之后再前来探望。

目前正是东方的天际逐渐被夜色所侵蚀的时刻，走在最前面的爱莉西亚以慑人气势一路前行，频频向路人低头致歉的娜奇紧跟在后，洛克则是陪伴走不快的菲尔一起落在后头，四人头也不回地朝着神殿前进。洛克和菲尔分别抱着一个颇具份量的竹篓，里面装满了探病的礼物。

抵达神殿的时候，数道汗水从爱莉西亚的前额流下，金色的头发也略显凌乱。从后面追了上来的菲尔连忙拿出毛巾，替爱莉西亚擦拭汗水。

「爱莉西亚，你冷静一点。」

「……我这不是很冷静吗？」

甚至连回答的语气都带着尖剃。洛克轻拍爱莉西亚的肩膀，聊表劝慰之意。

「看到你这副模样，妮舞一定会大吃一惊的。」

铁青着一张脸的爱莉西亚没有回话，只是轻轻地点点头。

在奈杰尔的事先嘱咐之下，一名炼成师少女带领洛克等人行经神殿的走廊，来到一间房间的面前。少女先走进房间通报一声之后，洛克一行人才鱼贯进入。

「哎呀，欢迎欢迎。」

坐在床上的妮舞露出愉快的微笑，脸上的贴布和手臂的绷带看起来却是令人格外地心疼。

爱莉西亚呆呆地站在原地，几乎连呼吸都忘了。直到妮舞报以疑惑的眼神之后，这才踏着踉跄的脚步走近床边。只见爱莉西亚试图握住师傅的手，却发现妮舞的表情有些僵硬，这才连忙缩回双手低头不语，肩膀微微颤抖。

留在门口的洛克、菲尔和娜奇目睹这幅光景之后，彼此便了个眼色，决定先退出房间再说。于是洛克将竹篓放在桌上，里面装的是蜂蜜酒、以药草为原料的点心及杏桃之类的水果。

三人朝着妮舞低头致意，旋即默默地离开房间，随手带上房门。

「看来只好先回旅店了。」

「这样也好，就让爱莉西亚陪陪妮舞吧。」

洛克的提议获得娜奇的同意，不过菲尔却摇摇头。

「我想去找老师。」

菲尔口中的老帅，指的就是奈杰尔。没意外的话，他应该正在神殿的某处休息。

——当初在竞技场遇见奈杰尔的时候，菲尔好像一直没机会跟他好好地聊一聊。

洛克猛然想起了这件事。在走廊微弱的光线映照之下，菲尔虽然还是维持一如往常的扑克脸，表情看起来却有些生硬。若不是相知甚久的洛克，恐怕也难以察觉其中的差异。

「怎么啦？」

洛克凝视着菲尔的双眸，忍不住问了一声。菲尔翠绿的瞳孔闪过一